人類需要有一種“超越”自己的能力，尋求一個(gè)騰飛的平臺(tái)，從多種視角，去重新認(rèn)識(shí)自然的奧秘，重新審視自己居住的地球, 經(jīng)過近300多年的科學(xué)、技術(shù)的修煉與進(jìn)步，終于成為現(xiàn)實(shí)。這不就是衛(wèi)星遙感的應(yīng)用么?
從火箭發(fā)射到各種衛(wèi)星、人造飛船，人類就這樣超越時(shí)空，走進(jìn)了全球化、網(wǎng)絡(luò)化的21世紀(jì)信息時(shí)代，何以見得? 請(qǐng)看西部開發(fā)的863-318項(xiàng)目，不是叫做“金晴行動(dòng)”計(jì)劃么? 我國(guó)的載人宇宙飛船，不是叫做“神舟”么? 中華民族真正地騰飛了，可上九天攬?jiān)?，可下五洋捉鱉，不再是黃梁、南柯之夢(mèng)。
1970年我國(guó)成功地發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星，2000年總共發(fā)射了48顆人造衛(wèi)星，其中包括“實(shí)踐”科學(xué)實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星系列，“風(fēng)云”氣象衛(wèi)星，和“資源”地球衛(wèi)星系列。近兩年來，二次成功地發(fā)射并回收了“神舟”號(hào)無人試驗(yàn)飛船，我國(guó)遙感應(yīng)用事業(yè)，蓬勃發(fā)展，先后建立了國(guó)家遙感中心、國(guó)家衛(wèi)星氣象中心、中國(guó)資源衛(wèi)星應(yīng)用中心、衛(wèi)星海洋應(yīng)用中心和中國(guó)遙感衛(wèi)星地面接收站。國(guó)務(wù)院各部委及省市地方紛紛建立了160多個(gè)遙感應(yīng)用機(jī)構(gòu)，廣泛地開展氣象預(yù)報(bào)、國(guó)土普查、作物估產(chǎn)、森林調(diào)查、地質(zhì)找礦、海洋預(yù)報(bào)、環(huán)境保護(hù)、災(zāi)害監(jiān)測(cè)、城市規(guī)劃和地圖測(cè)繪等遙感業(yè)務(wù)。并且與全球遙感衛(wèi)星，通信衛(wèi)星和定位導(dǎo)航衛(wèi)星相配合，為國(guó)家經(jīng)濟(jì)建設(shè)和社會(huì)主義現(xiàn)代化，提供多方面的信息服務(wù)。也為迎接21世紀(jì)的空間時(shí)代和信息社會(huì)的挑戰(zhàn)，打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
展望21世紀(jì)的衛(wèi)星遙感應(yīng)用系統(tǒng)，必將形成天地一體化的快速的信息流，才可能滿足社會(huì)高速信息公路的需求。具體體現(xiàn)在：一是航天、航空與地面臺(tái)站形成多級(jí)平臺(tái)的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)；二是實(shí)現(xiàn)海量數(shù)據(jù)的全數(shù)字流程，圖像圖形的寬帶網(wǎng)絡(luò)傳輸；三是地球各圈層的動(dòng)態(tài)監(jiān)測(cè)，從地表植被指數(shù)、作物長(zhǎng)勢(shì)、土地復(fù)蓋與生態(tài)、環(huán)境變遷、荒漠化、城市化過程的動(dòng)態(tài)監(jiān)測(cè)；向地殼內(nèi)部的地磁、地?zé)?、地震、地氣、地球重力?chǎng)的異常；乃至外層空間的輻射、磁暴、臭氧變化，都是衛(wèi)星對(duì)地觀測(cè)的新內(nèi)容。這些數(shù)據(jù)，對(duì)于無線電訊號(hào)，導(dǎo)航定位以及衛(wèi)星壽命、國(guó)家安全，都有一定的影響，成為新一代環(huán)境遙感衛(wèi)星的生長(zhǎng)點(diǎn)，也是空間科學(xué)探索的主題，空間技術(shù)的保障。
遙感技術(shù)的巨大成就，首先在于對(duì)電磁波譜全波段的不斷發(fā)掘、充分利用。遙感儀器不斷從可見光波段向兩端延伸，特別是向遠(yuǎn)紅外和微波波段的拓展，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了人類視覺的極限，看到許多原來看不見的“東西”，發(fā)現(xiàn)許多新的時(shí)間或空間變化的現(xiàn)象和規(guī)律。二次大戰(zhàn)期間，在航空攝影時(shí)采用了紅外波段制成的假彩色片，就保障了諾曼底登陸的勝利。由于前置雷達(dá)掃描，就遏制了希特勒對(duì)倫敦的瘋狂轟炸。后來開發(fā)出來多光譜攝影和掃描儀，側(cè)視成像雷達(dá)，更廣泛地應(yīng)用于植被、森林、土地復(fù)蓋、地質(zhì)礦產(chǎn)的調(diào)查與制圖。受到了生產(chǎn)與建設(shè)部門的歡迎。進(jìn)入21世紀(jì)，被動(dòng)式的和主動(dòng)式遙感器的開發(fā)，幾乎復(fù)蓋了整個(gè)電磁波段。還增加了激光、超聲波和人工地震波等新型對(duì)地觀測(cè)系統(tǒng)。而且高光譜細(xì)分達(dá)到了納米級(jí)，我國(guó)自主開發(fā)的高光譜實(shí)驗(yàn)型掃描儀已達(dá)到224級(jí)，居世界第二位，商品化達(dá)到36級(jí)。相干3維成像雷達(dá)高程精度也達(dá)到了厘米級(jí)?？傊?，遙感從應(yīng)用角度來說，由于國(guó)家連續(xù)幾個(gè)五年計(jì)劃的重點(diǎn)支持，經(jīng)歷了引進(jìn)、消化、吸收的階段，我國(guó)遙感儀器的研制，基本上進(jìn)入了國(guó)際先進(jìn)行列，在數(shù)十次應(yīng)用示范實(shí)驗(yàn)中取得了豐碩的成果。在風(fēng)云和資源衛(wèi)星上作為有效載荷，也經(jīng)受了考驗(yàn)，獲得成功。
20世紀(jì)的遙感應(yīng)用主要依托空間技術(shù)和地球科學(xué)，取得了輝煌的業(yè)績(jī)；而21世紀(jì)的衛(wèi)星遙感應(yīng)用，在繼續(xù)深入到空間科學(xué)和地球科學(xué)的同時(shí)，還要緊密依托信息科學(xué)；積極開拓與生命科學(xué)和生物技術(shù)的聯(lián)系，相互交叉滲透。無論農(nóng)林、生態(tài)、環(huán)境與海洋領(lǐng)域的遙感應(yīng)用，都需要生命科學(xué)與生物技術(shù)的介入。例如農(nóng)業(yè)遙感要為林、牧、漁業(yè)服務(wù)，從生產(chǎn)力的監(jiān)測(cè)評(píng)估著手，深入到碳水化學(xué)物光合作用與生命元素的代謝過程和生長(zhǎng)期季節(jié)的變化、作物估產(chǎn)、森林儲(chǔ)蓄測(cè)算、漁情預(yù)報(bào)、草場(chǎng)載畜量、精確農(nóng)業(yè)，提出逼近實(shí)際的數(shù)據(jù)和切實(shí)可行的解決方案。其中任何一個(gè)方面的工作，都涉及大氣溫濕條件，林草或作物品種及光生長(zhǎng)周期、土壤及施肥、灌溉定額等農(nóng)學(xué)及生命科學(xué)問題，還要考慮地區(qū)差異，解決因時(shí)制宜，因地制宜的問題。干旱、洪澇病蟲害的遙感監(jiān)測(cè)，也是農(nóng)業(yè)遙感的重要組成部分。對(duì)全世界的蝗蟲主要源地，利用陸地衛(wèi)星監(jiān)測(cè)滋生狀況，利用航空雷達(dá)追蹤飛蝗路徑，利用氣象衛(wèi)星確定風(fēng)向界面，加以圍堵殲滅。此外，瘧疾病源的蚊蟲滋生地、血吸蟲病源的釘螺滋生地，國(guó)內(nèi)外都已有過一些探索性的工作，值得我們注意。防治病蟲害和醫(yī)療衛(wèi)生環(huán)境的遙感，對(duì)我國(guó)西部經(jīng)濟(jì)開發(fā)，東部濕地保護(hù)，都是大有作為的應(yīng)用新領(lǐng)域。
由于我國(guó)城鎮(zhèn)化的快速發(fā)展，城鎮(zhèn)化指數(shù)由2000年的26.7%增加到2015年36%。同時(shí)，衛(wèi)星遙感數(shù)據(jù)的地面分辨率達(dá)到米級(jí)，航空遙感已實(shí)現(xiàn)了3維成像，數(shù)字城市，蓬勃興起，高分辨率，多光譜遙感應(yīng)用于城市，方興未艾。
遙感在人文、社會(huì)經(jīng)濟(jì)方面的應(yīng)用，也逐步提到日程上來了。首先是對(duì)土地復(fù)蓋與土地利用的調(diào)查研究。中科院已經(jīng)進(jìn)行了大量工作，建成了全國(guó)1∶25萬數(shù)據(jù)庫，解決了更新問題，特別是對(duì)城鎮(zhèn)化的監(jiān)測(cè)，包括城市擴(kuò)張，占用耕地，國(guó)土資源部組織了近100個(gè)大中城市的遙感監(jiān)測(cè)，成效卓著。在天津、廣州、上海、北京、哈爾濱、沈陽、香港、澳門、濟(jì)南等城市，還對(duì)城市熱島、綠地、地價(jià)，生態(tài)環(huán)境、歷史文化等不同領(lǐng)域，都作過試驗(yàn)性的城市遙感調(diào)查研究工作。
特別值得指出的是遙感在考古領(lǐng)域的開拓，嶄露頭角。取得了許多很有價(jià)值的新發(fā)現(xiàn)。鎮(zhèn)江邱陵漢墓群；寧夏唐宋古長(zhǎng)城的成功，對(duì)于我國(guó)新石器時(shí)代的大型城鎮(zhèn)遺址的發(fā)掘與再現(xiàn)，將是大有幫助的。對(duì)于許多城市的舊城改造，文物保護(hù)，也是非常成功的。
總之，20世紀(jì)的衛(wèi)星遙感應(yīng)用，比較側(cè)重于自然，側(cè)重于無機(jī)環(huán)境，側(cè)重于資源，側(cè)重于靜態(tài)觀測(cè)與識(shí)別；而21世紀(jì)的衛(wèi)星遙感應(yīng)用，必將更多地關(guān)注人文，關(guān)注生態(tài)和環(huán)境，關(guān)注動(dòng)態(tài)監(jiān)測(cè)與評(píng)估。在調(diào)查研究方法上，也將從單項(xiàng)的偵察、識(shí)別，逐步走向定量化的綜合集成。由單純的遙感儀器觀測(cè)數(shù)據(jù)，逐步走向多種數(shù)據(jù)源的融合。