武漢地區(qū)的日軍為了消除長江北面湖北北部、河南南部方向中國軍隊(duì)對(duì)武漢的威脅，向隨縣、棗陽地區(qū)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，企圖消滅中國第5戰(zhàn)區(qū)的主力，中國軍隊(duì)與之展開為期20余天的會(huì)戰(zhàn)，粉碎了日軍的企圖。
    武漢會(huì)戰(zhàn)后，武漢長江上游沙市以西一段長江江防、鄂北、豫南、皖東大別山區(qū)劃規(guī)第5戰(zhàn)區(qū)。第5戰(zhàn)區(qū)地處國民政府中樞門戶的川東要沖。
    這一地區(qū)擁有相當(dāng)優(yōu)越的地形條件作憑借。大別山雄峙于東，桐柏山橫臥在北，西依荊山，南瀕長江，大洪山虎踞其中，漢水（襄河）之險(xiǎn)貫通南北。第5戰(zhàn)區(qū)內(nèi)另有兩條重要交通線，一為漢宜路（湖北漢口—湖北宜昌），一為襄花路（湖北襄陽—河南花園），該戰(zhàn)區(qū)進(jìn)可襲擾平漢線威脅武漢地區(qū)，退可屏障川陜大后方，自古為并兵家必爭之地。第5戰(zhàn)區(qū)雖然所屬部隊(duì)系統(tǒng)龐雜，戰(zhàn)斗力參差不齊，重武器相當(dāng)缺乏，但是依托有利地形積極襲擾日軍。1939年4月上旬，中國軍隊(duì)從東西兩側(cè)頻頻襲擾平漢線南端，尤其令武漢日軍不安的是，中國為加強(qiáng)第5戰(zhàn)區(qū)實(shí)力，進(jìn)一步將6個(gè)師兵力移往棗陽，準(zhǔn)備加強(qiáng)對(duì)日軍的襲擊。
    為此，日本駐武漢地區(qū)之11軍狂妄地制定了深入第5戰(zhàn)區(qū)作戰(zhàn)的計(jì)劃，企圖打擊中國軍隊(duì)主力，使其喪失戰(zhàn)斗力，解除西北方面對(duì)武漢的威脅。從4月開始，日軍調(diào)兵遣將，配備大量火炮、戰(zhàn)車和飛機(jī)，日軍使用3個(gè)半師團(tuán)兵力，發(fā)動(dòng)奔襲戰(zhàn)，分進(jìn)合擊，企圖運(yùn)用兩翼包圍和中央突破的戰(zhàn)略，將中國軍隊(duì)主力消滅在桐柏山與大洪山之間的隨縣、棗陽一帶。5月1日，日軍發(fā)起全面進(jìn)攻。
    中國判斷出了日本的企圖，第5戰(zhàn)區(qū)李宗仁將軍決定立即停止向日軍的攻勢，轉(zhuǎn)入對(duì)敵之攻勢防御，并根據(jù)敵人進(jìn)攻態(tài)勢做好所周密的戰(zhàn)役組編，具體部署各部隊(duì)的防御任務(wù)和作戰(zhàn)方案。
    隨棗會(huì)戰(zhàn)前后不及3周。日軍使用主力突破漢水東岸中國守軍陣地，突進(jìn)至預(yù)定目標(biāo)完成一翼包圍，但其他兩路日軍則在隨縣及其北側(cè)地區(qū)遭受有力抗擊，未有進(jìn)展。第5戰(zhàn)區(qū)鑒于戰(zhàn)場形勢，決定轉(zhuǎn)移戰(zhàn)術(shù)，由主力逸出敵之包圍圈，轉(zhuǎn)移至外線作戰(zhàn)，利用有利的地形條件打擊敵人，命令轉(zhuǎn)守為攻。日軍由于合圍計(jì)劃失敗且面臨中國軍隊(duì)的反擊，不敢久留，遂行撤退。中國軍隊(duì)尾追不舍。至24日，中國軍隊(duì)先后收復(fù)棗陽、桐柏等地，日軍除占領(lǐng)隨縣縣城外均退回至原地區(qū)，大體恢復(fù)戰(zhàn)前態(tài)勢，會(huì)戰(zhàn)結(jié)束。
    這次會(huì)戰(zhàn)，中國軍隊(duì)雖然也受到了較大損失，但徹底擊敗了日軍圍殲中國軍隊(duì)的企圖，并使之付出慘重代價(jià)。斃傷日軍1.3萬余人，日軍遺尸5000余具。第5戰(zhàn)區(qū)進(jìn)退主動(dòng)，適時(shí)轉(zhuǎn)移外線，立于有利地位，日軍撤退時(shí)，追擊、阻擊得力，取得較大戰(zhàn)果。