中國是茶葉的故鄉(xiāng)。武夷大紅袍是中國名茶中的奇葩，是茶中極品，堪稱“國茶”，“茶中圣品”，被譽(yù)為“巖茶之王”，名列“中國十大名茶”之首。關(guān)于大紅袍的由來有許多傳說，“紅袍加身”的故事最廣為流傳：古時(shí)天心寺和尚用武夷山九龍窠巖壁上的茶樹芽葉制成茶葉，治好了一位皇官的疾病，這位皇官將身上穿的紅袍蓋在茶樹上以表感謝之情，紅袍將茶樹染紅了，“大紅袍”茶名由此而來。

關(guān)于武夷山九龍窠的六棵大紅袍母樹也有許多神秘的傳說。根據(jù)聯(lián)合國批準(zhǔn)的《武夷山世界自然與文化遺產(chǎn)名錄》，大紅袍母樹作為古樹名木列入世界自然與文化遺產(chǎn)。這六棵生長于峭壁上的大紅袍茶樹已經(jīng)有350余年的歷史。大紅袍母樹因常年細(xì)小甘泉及蘚類有機(jī)物滋養(yǎng)而天賦不凡,品質(zhì)優(yōu)異。沖至九泡仍不失真味。6株母樹年產(chǎn)不足500克，因其稀有而價(jià)值連城，成為茶中的王者，堪稱國寶。歷朝歷代都是上貢君王的貢茶。清朝史載：大紅袍年貢八兩。乾隆皇帝稱其為最好的貢茶。

   武夷茶早在唐代就以“晚甘候”著稱于世，宋代范仲淹《斗茶歌》：“年年春自東南來，建溪先暖冰微開，溪邊奇茗冠天下，武夷仙人從古栽……”蘇軾《詠茶詩》：“武夷溪邊粟粒芽，前丁后蔡相籠加，爭新買寵各出意，今年斗品充官茶.”說明了武夷茶在宋代就已成為皇家貢品。元代在武夷山九曲溪四曲南畔創(chuàng)設(shè)皇家焙茶局(御茶園)，武夷茶單獨(dú)入貢，名聲日漸擴(kuò)大，武夷山成為元、明兩代皇家貢茶中心。至明代萬歷年間，崇安(今為福建省武夷山)皇家貢茶達(dá)470.5公斤，約占全國貢茶的四分之一。十六世紀(jì)，武夷山創(chuàng)制了烏龍茶與紅茶，成為世界烏龍茶和紅茶的發(fā)源地。武夷茶早在十六世紀(jì)就走向世界，遠(yuǎn)銷西歐、北美和南洋諸國，成為英國皇室飲品，當(dāng)時(shí)的歐洲人把武夷茶作為中國茶的代名詞。
　　歷代名家對(duì)武夷茶極致推崇，顯示出武夷茶的王者地位。清代袁枚認(rèn)為：“余嘗盡天下名茶，以武夷山頂沖開白色者為最佳”。因?yàn)閷?duì)武夷茶的鐘愛，袁枚甚至將自己家鄉(xiāng)名茶龍井也排在武夷茶之后。清代蔣叔南在游記中寫道：“武夷產(chǎn)茶，名聞全球……如大紅袍，其最上品也”。臺(tái)灣現(xiàn)代學(xué)者連橫在他所編修的《雅堂文集》“茗談”一文中提到：“臺(tái)人品茶，茗必武夷，壺必孟臣，杯必若琛，三者品茗之要，非此不足自豪，且不足待客。”