第一，平民政體。公民之間是和諧的，其利益大體一致。組成城邦的公民，不論他們的出身、地位和職務有多么不同，從某種意義上講都是同類人。公民們有相當同質(zhì)的特征，財產(chǎn)大致平等，語言、教育、文化、種族背景大致相近。除奴隸、外族人和婦女以外，由全體公民直接管理國家。公民人數(shù)較少，避免了公民之間異質(zhì)成分出現(xiàn)，便于公民了解城邦公共事務及相互了解。社會生活中最重要的活動都被賦予了完全的公開性，甚至可以說只有當一個公共領域出現(xiàn)時，城邦才能存在。伯里克利在一個演講中說，“我們的政治制度之所以被稱為民主政制，是因為政權是在全國公民手中，而不是在少數(shù)人手中?！?span style="BACKGROUND-COLOR: #66ffff">亞里斯多德也說，雅典平民政治的本質(zhì)特征是“平民群眾必須具有最高權力；政事裁決于大多數(shù)人的意志；大多數(shù)人的意志就是正義。”（當然，這也埋下了“多數(shù)人暴政”的隱患。哲學家蘇格拉底就因宣傳不合時宜的思想，在公元前399年被公民投票，判處死刑。）雅典公民對官員和法律具有實際控制權，他們通過法院實現(xiàn)這一權力。法院是屬于全體公民的。法院的任何成員，都向年滿30歲以上的公民開放，總共有6千名陪審員，每年選舉產(chǎn)生，然后抽簽分派到各個法院行使職權。歷任執(zhí)政官要像諂媚僭主那樣，諂媚平民。主權在民還表現(xiàn)為“輪番執(zhí)政”。雅典政治向全體公民開放，官職不再受財富和門第限制。雅典人有這樣一種觀念：既然每個公民都是自由的，那么任何人就不應受他人統(tǒng)治。這實際是做不到的，于是只好“人人輪番當統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者。”“這才合乎正義?！?
　　第二，權力制約。公民以集會方式直接決定有關法律和政策的事務。城邦的每個自由人都是公民，公共事務由他們選舉出來的執(zhí)政官主持，由全體公民組成的公民大會議直接民主表決的方式?jīng)Q定城邦的重大事務。亞里斯多德已經(jīng)提到一切政體都有三個要素：議事機能、行政機能、審判機能。貝殼放逐法，是全體雅典公民對高級行政官吏進行控制的重要手段。在雅典人看來，在平等人民組成的城邦中，以一人高高凌駕于全邦人民之上，是不合乎自然的。如果某行政官權勢太大，就可能危害國家，公民就以在每年舉行一次的秘密投票中把他驅(qū)逐出境。貝殼放逐法就是現(xiàn)代對高級行政官的彈劾法。（為什么叫貝殼驅(qū)逐法呢？因為很多平民不識字，就用貝殼作為表明自己態(tài)度的工具?？梢姡裰髦贫?，不一定非要在掃除文盲以后才能實行。）
　　第三，法律至上。雅典政制嚴格實行法治，絕禁人治。伯里克利說，“在私人生活中，我們是自由和寬恕的。但在公家事務中，我們遵守法律。這是因為這種精神深使我們信服?！泵總€官員任職以前，要宣誓：他們將公正地和依法地從政，絕不以他們的職務接受禮物，如果接受任何東西，他們就要立一尊金像，遺臭萬年。包括十大將軍這樣的高級官員，因為謀私觸犯法律被流放、處死的也有，包括伯里克利的一個兒子也被無辜處死。亞里斯多德說，“誰說應該讓一個個人來統(tǒng)治？這就在政治中混入了獸性的因素?！毖诺淙苏J為，無視法律的專制政體是最壞的政體。雅典還樹立了刻有反僭主法的大理石石碑，規(guī)定企圖在雅典建立獨裁統(tǒng)治的人，任何人殺死他都無罪。公元前514年，兩位青年因刺殺僭主失敗被害，雅典人尊他們?yōu)橐淮⑿郏⑺芟褚再Y紀念。
第四，公民意識。公民的參與并不局限于集會，還包括積極參與城市的管理。每個公民可以通過抽簽，擔任一定的官職?？梢酝ㄟ^公民大會、法庭等機構，親自參加國家大事的管理。民主制，使雅典獲得了空前繁榮。每個雅典人皆以生活在團結(jié)和諧的雅典而自豪。伯里克利在一篇葬禮演說中，洋溢著雅典人莊重榮耀感——
　　“我但愿你們天天注視著宏偉的雅典，這會使你們心中逐漸充滿對她的熱愛。當你們?yōu)樗菈邀惖木跋髢A倒時，就會想起那些締造這個帝國的人們。他們明白自己的職責并有履行職責的勇敢精神……為她慷慨地獻出生命，就像為她的節(jié)日所能奉獻的最美好的禮物?！?br/>　　人人皆可從政，統(tǒng)一的公民集體形成了。關心雅典，參與政治，輪流執(zhí)政，是雅典人心中神圣的事。正是觀察到這一現(xiàn)象，亞里斯多德說，“人是一個政治動物?！?
　　這種相對而言比較民主的社會制度是它的公民具有強烈的獨立自主性，為思想自由創(chuàng)造了良好的條件。雅典，作為希臘諸城邦民主政體的典范，成為人類民主的發(fā)祥之地和人類民主思想的搖籃，對世界各國影響深遠。
　　雅典民主共和制度無疑是歷史上的一個偉大的創(chuàng)造，它對后世所起的重大影響奠定了它的歷史地位。然而，雅典的民主制遠不是完美的。它包含了本身的弱點，雖然，這些弱點在當時是無法克服的。
　　即使在雅典最興盛的時期，民主也不是每個人都能享受的權利。在古希臘的民主體系中，只要是希臘族的成年男子就可以擁有公民權，也就是說他們可以擁有選舉和被選舉的權力?？雌饋砗孟窈芏嗳藫碛羞@些權力，其實由于古希臘是奴隸制的城邦國家，對希臘人來說，人只有成為城邦一名自由成員時，他的生活才有意義。工匠、工人與奴隸并不是完全人，所有在希臘版圖之外的都是野蠻人。所以真正擁有公民全的僅僅占到總?cè)丝诘?/10。雖然希臘人發(fā)明了民主，但是他們的民主方式僅將公民自由賦予極少數(shù)具有公民權的男性而已。
　　雅典民主政體的“根本缺陷，在于它不要求其領導者具有任何特殊的知識，它將社會的命運委之于缺乏真知灼見的人們的手中。”雅典民主制度中幾乎所有的公職都未見有專門技藝的要求，都是以簡單的多數(shù)票或抽簽產(chǎn)生的。一切重大國事也以簡單的多數(shù)票決定。
　　雅典民主政治無法防止極端化的產(chǎn)生。民主和自由是美好和令人向往的。但是，如果運用失當，它也會轉(zhuǎn)向反面。雅典民主制能夠比較有效地防止個人獨裁，但是，無法防止野心政客利用群眾情緒，進行黨派斗爭。往往城邦政府是寡頭政治或?qū)Ｖ频模ＥD人在聯(lián)邦上向來沒有取得任何成功。在各城邦之間的敵對導致無中止的內(nèi)戰(zhàn)，最終國貧民困。以至被馬其頓和羅馬征服。