漫長的前寒武紀(jì)（46億年-----5.7億年）

　　 寒武紀(jì)的開始，標(biāo)志著地球進(jìn)入了生物大繁榮的新階段。而在寒武紀(jì)之前，地球早已經(jīng)形成了，只是在幾十億年的漫長過程中一片死寂，那時地球上還沒有出現(xiàn)門類眾多的生物。這樣，科學(xué)家們便把寒武紀(jì)之前這一段漫長而缺少生命的時間稱作前寒武紀(jì)。前寒武紀(jì)約占全部地史時間的六分之五，由于沒有足夠的生物依據(jù)，我們對地球的這段歷史知之甚少。

太古代

　　太古代離我們久遠(yuǎn)，其時限約從38億年至26億年前，長達(dá)12億年。太古代是具有明確地史記錄的最初階段。在這漫長的12億年間，是地球形成后的初始期，地表到處形成童山和荒漠，由于年代久遠(yuǎn)，確實很難尋覓到化石，人們對這一時期的生命活動了解得很少。但20世紀(jì)后半期，科學(xué)家們陸續(xù)在南非和澳大利亞獲得了重大收獲，在變質(zhì)程度不太劇烈的沉積巖層中發(fā)現(xiàn)了疊層石，這是微生物和藻類活動的產(chǎn)物。此外，人們在這些古老的巖層中還分析出大量的有機化合物（如苯、烴基苯等）和環(huán)形化合物（如呋喃、甲醇、乙醛等）。在南非的一套古老沉積巖中，科學(xué)家們借助先進(jìn)的精密觀測儀器，發(fā)現(xiàn)了200多個與原核藻類非常相似的古細(xì)胞化石，這些微體化石一般為橢圓形，具有平滑的有機質(zhì)膜，這是人們迄今為止發(fā)現(xiàn)的最古老、最原始的化石，也是在太古代地層中發(fā)現(xiàn)的最有說服力的生物證據(jù)。從生物界看，這是原始生命出現(xiàn)及生物演化的初級階段，當(dāng)時只有數(shù)量不多的原核生物，他們只留下了極少的化石記錄。從非生物界看，太古宙是一個地殼薄、地?zé)崽荻榷浮⒒鹕健獛r漿活動強烈而頻繁、巖層普遍遭受變形與變質(zhì)、大氣圈與水圈都缺少自由氧、形成一系列特殊沉積物的時期；也是一個硅鋁質(zhì)地殼形成并不斷增長的時期，又是一個重要的成礦時期。

元古代

　　元古代的時限自26億年前至5.7億年，在這段地史中，原核生物演化為真核細(xì)胞生物，形成地史時期的菌-藻類時代。人們在這一時期的古老地層中發(fā)現(xiàn)過微古植物化石、宏觀藻類化石及疊層石。僅在我們中國，古生物學(xué)家就已發(fā)現(xiàn)元古代不同時期的微古植物化石80余屬、近200個種，生命在元古代得到進(jìn)一步繁榮，那時的地球已不再是滿目荒蕪了。初期地表已出現(xiàn)了一些范圍較廣、厚度較大、相對穩(wěn)定的大陸板塊。因此，在巖石圈構(gòu)造方面元古代比太古代顯示了較為穩(wěn)定的特點。早元古代晚期的大氣圈已含有自由氧，而且隨著植物的日益繁盛與光合作用的不斷加強，大氣圈的含氧量繼續(xù)增加。元古代的中晚期藻類植物已十分繁盛，明顯區(qū)別于太古代。

震旦紀(jì)

　　元古代末期，大約從8.5-5.7億年，被命名為震旦紀(jì)，這是因為這段時間在生命演化歷程中具有呈前啟后的意義，并且它的命名地是在中國。 　　“震旦（Sinian）”意指中國，古印度就稱華夏大地為“震旦”，德國地質(zhì)學(xué)家首先把它用于地層學(xué)，后來許多學(xué)者都仿效使用，但含義有所不同。后來地質(zhì)學(xué)家們重新定義了震旦紀(jì)，我國著名地質(zhì)學(xué)家李四光等在長江三峽建立起完整的震旦紀(jì)地質(zhì)剖面，這就是有名的峽東剖面，它向全世界提供了地層對比的依據(jù)。 　　震旦紀(jì)已有了明確的生物證據(jù)，在動物界出現(xiàn)了低等的小型具硬殼的物種，以及大量裸露的高級動物，后者就是發(fā)現(xiàn)于澳大利亞的埃迪卡拉動物群。在植物方面表現(xiàn)為高級藻類（如紅藻、褐藻類等）的進(jìn)一步繁盛，宏觀藻類也得到飛速的發(fā)展，這時的地球已徹底改變一片死寂、毫無生氣的面貌了。 　　震旦紀(jì)（Sinian period）是元古代最后期一個獨特的地史階段。從生物的進(jìn)化看，震旦系因含有無硬殼的后生動物化石，而與不含可靠動物化石的元古界有了重要的區(qū)別；但與富含具有殼體的動物化石的寒武紀(jì)相比，震旦系所含的化石不僅種類單調(diào)、數(shù)量很少而且分布十分有限。因此，還不能利用其中的動物化石進(jìn)行有效的生物地層工作。震旦紀(jì)生物界最突出的特征是后期出現(xiàn)了種類較多的無硬殼后生動物，末期又出現(xiàn)少量小型具有殼體的動物。高級藻類進(jìn)一步繁盛，微體古植物出現(xiàn)了一些新類型，疊層石在震旦紀(jì)早期趨于繁盛，后期數(shù)量和種類都突然下降。再從巖石圈的構(gòu)造狀況來看，震旦紀(jì)時地表上已經(jīng)出現(xiàn)幾個大型的、相對穩(wěn)定的大陸板塊，之上已經(jīng)是典型的蓋層沉積，與古生界相似。因此，震旦紀(jì)可以被認(rèn)為是元古代與古生代之間的一個過渡階段。

埃迪卡拉動物群

　　埃迪卡拉動物群主要由類似水母類、蠕蟲類、海鰓綱的生物所組成，多保存為印痕化石，盡管它們的形態(tài)、結(jié)構(gòu)都很原始，但它們被認(rèn)為是20 世紀(jì)古生物學(xué)最重大的發(fā)現(xiàn)之一。這一發(fā)現(xiàn)使科學(xué)界擯棄了長期以來認(rèn)為在寒武紀(jì)之前不可能出現(xiàn)后生動物化石的傳統(tǒng)觀念。所謂后生動物即是指相對于原生動物的各種多細(xì)胞動物。埃迪卡拉動物群主要由類似水母類、蠕蟲類、海鰓綱的生物所組成，多保存為印痕化石，盡管它們的形態(tài)、結(jié)構(gòu)都很原始，但它們被認(rèn)為是20 世紀(jì)古生物學(xué)最重大的發(fā)現(xiàn)之一。這一發(fā)現(xiàn)使科學(xué)界擯棄了長期以來認(rèn)為在寒武紀(jì)之前不可能出現(xiàn)后生動物化石的傳統(tǒng)觀念。所謂后生動物即是指相對于原生動物的各種多細(xì)胞動物。

前寒武紀(jì)各時期

　　前寒武紀(jì)中包含有成鐵紀(jì)、層侵紀(jì)、造山紀(jì)、固結(jié)紀(jì)、蓋層紀(jì)、延展紀(jì)、狹帶紀(jì)、拉伸紀(jì)、成冰紀(jì)與埃迪卡拉紀(jì)。之后的下一個時期寒武紀(jì)，則是顯生宙里的第一代（era）第一紀(jì)（period）。

元古宙（Proterozoic）：

　　從寒武紀(jì)下緣的5億4200萬年前開始，一直延續(xù)到25億年前。過去曾有許多不同的界定范圍，不過目前已固定從5億4200萬年前開始計算。“元古宙”一詞早期是“前寒武紀(jì)”的同義詞，包括了所有寒武紀(jì)以前的時代。

新元古宙（Neoproterozoic）：

　　元古宙晚期，大約從寒武紀(jì)底層下緣開始，直到9億年前為止。不過目前傾向指5億4200萬年前到6億年前。

埃迪卡拉紀(jì)（Ediacaran）：

　　國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)盟（IUGS）在2004年宣布了埃迪卡拉紀(jì)的官方定義。此紀(jì)開始于6億2000萬年前，結(jié)束于5億4200萬年前，也就是寒武紀(jì)開端。這段期間曾存在埃迪卡拉動物群。

成冰紀(jì)（Cryogenian）：

　　提議中的新元古宙分期。

拉伸紀(jì)（Tonian）：

　　提議中的新元古宙分期。

中元古宙（Mesoproterozoic）：

　　元古宙中期，大約為9億年前到16億年前。

古元古宙（Paleoproterozoic）：

　　元古宙早期，大約為16億年前到25億年前。

太古宙（Archaean）：

　　約25億年前到38億年前。: Roughly from 2500-3800 Ma.

冥古宙（Hadean）：

　　早于38億年前。地球上已知最早的鋯石結(jié)晶經(jīng)測試已有44億年歷史。其他隱生宙巖石紀(jì)錄有些來自月球或隕石。