西方人對東方文明的向往，通常是從古都北京開始的。北京是中國的首都，也是一座著名的歷史文化名城，作為歷史上遼（907—1125）、金（1115—1234）、元（1271—1368）、明（1368—1644）、清（1644—1911）的京都，北京皇城地位至尊。近代以來，這里發(fā)生了很多重大歷史事件，讓世界關注。北京被認為是中國和中國文化的象征，中華文明的博大與厚重，都可以在這里被感受到。即使在今天全球化、多元化浪潮的沖擊下，北京仍是中華文化的中堅代表，其悠久的歷史文化氣息一直延續(xù)，彰顯著古老文明的非凡魅力。
　　　
　　作為曾經(jīng)的王者之城， 北京的歷史遺跡是值得細細品味的。北京至今仍完好地保存著大量明清時期的珍貴遺存，它們構成了皇城文化的主要內(nèi)容，其核心是紫禁城，也就是今天的故宮。故宮是世界上規(guī)模最大、保存最完整的帝王宮殿建筑群，占地72萬平方米，其建筑存至今日者，有大小院落90多座，房屋8700多間。它們見證了中國最后兩個封建王朝的興衰。1987年，意大利導演貝托魯奇（Bernardo Bertolucci）在故宮內(nèi)實景拍攝了電影《末代皇帝》，在第60屆奧斯卡頒獎典禮上一舉奪得九項大獎，這部電影用膠片展現(xiàn)了讓全世界為之神迷的中國皇城。1925年10月10日，故宮首次向公眾開放，至今已有80余年，但它依然保留著讓世人驚嘆的神秘和莊重。這就是中國傳統(tǒng)文化的特質，即便完全開放，外人也不一定能馬上弄明白，而且越浸入其中越覺得深邃。這些特質在其他遺跡上面也有體現(xiàn)。北京另一世界文化遺產(chǎn)天壇，是明清皇帝祭天和祈禱豐年的地方，是世界現(xiàn)存最大的祭天建筑群，青松翠柏掩映著象征蒼天的藍色建筑頂，肅穆而神圣。從明代到清代近500年的時間里，這里一直是帝王禁地?，F(xiàn)在它有北京城內(nèi)面積最大的綠地，共有柏樹6萬余株，其中百年以上的古柏就有4000多株。還有那“移天縮地在君懷”的皇家園林頤和園，它們從過去帝王專享的廟堂和庭園變成了今天大眾的樂園，但依然保持著傳統(tǒng)的面貌，莊嚴肅穆的文化特征絲毫沒有減弱。

　　北京的神奇之處在于雄偉的遺跡和渾厚的文化相呼應，帶來典型的中國味道，又深刻地影響著今天的生活。大家熟悉的天安門廣場就是這樣的，它是首都最大的城市中心廣場，也是新中國的象征。中國的孩子從小就會唱《我愛北京天安門》這首歌，游客到了北京，在天安門前留個影往往是最好的紀念。這個地方跟中國的歷史緊密聯(lián)系，在政治生活中具有無可替代的作用。從這里發(fā)出的任何一個訊息，都有可能馬上引起世界范圍的關注。天安門的位置特殊，處于北京南北中軸線的正中，是古代皇城的正門，數(shù)代王朝都在這里舉辦國家大典。1959年廣場改造擴建并向群眾開放，過去專屬帝王的皇家禁區(qū)，成為向所有人開放的城市廣場?，F(xiàn)在，每天清晨都會在這里舉行莊嚴的升國旗儀式，這是首都一項極有特色的愛國主義文化活動。

　　作為明清兩代的京都，北京有著濃郁的中國風格，同時也有著包容四方的大氣。它與生俱來的貴族氣質和京派十足的平民文化是和諧共存的。這里不僅有紅墻碧瓦、宮闕樓臺，也有古老的城市小巷和傳統(tǒng)的院落生活，其中四合院和胡同被認為是真正的京味文化所在。在北京紫禁城周圍，有著幾千條胡同，大部分形成于中國歷史上的元、明、清三個朝代。它們是了解北京傳統(tǒng)文化和風土人情的絕好去處，漫步其中，從墻根兒到公園，市井文化熱鬧非凡。從國粹到時尚，從典故到政局，普通市民張口就能滔滔不絕，他們的審美情趣和談吐氣質，跟北京一樣充滿大氣和從容，讓人不由自主地想親近。精英知識分子喜歡匯聚到北京，北京的文化傳統(tǒng)吸引著他們迅速融入其中，北京新鮮的政治文化資訊又讓他們感覺如魚得水，由此，這里聚集了中國最優(yōu)秀的高等學府和學術人才。

　　今天的北京正在呈現(xiàn)兩種不同的面孔：一方面是傳統(tǒng)的古都，另一方面是蓬勃發(fā)展的現(xiàn)代都市。自成功獲得2008年夏季奧林匹克運動會的主辦權之后，北京更是加快了城市建設的速度。奧運會的主體育場——國家體育場“鳥巢”建筑，成為國際上獨一無二的設計，充滿了現(xiàn)代時尚的氣息。然而北京城的古典巍峨并沒有受到這些鋼筋水泥建筑的影響。北京就像一個浩瀚的大海，具有強大的兼容能力。面對摩登和時尚、國際和現(xiàn)代的不斷沖擊，北京一概不排斥，而是在傳統(tǒng)文化的基礎上吸納并蓄，這讓北京依然保持高貴和神秘的中華特色，并且變得更加博大雄渾。