皮部，是指體表的皮膚按經(jīng)絡(luò)循行分布部位的分區(qū)。故《素問·皮部論》說：“皮有分部”：“皮者，脈之部也。”“欲知皮部，以經(jīng)脈為紀(jì)。”由于正經(jīng)有十二條，所以體表皮膚亦相應(yīng)地劃分為十二個部分，稱之為“十二皮部”?？梢哉f，皮部是十二經(jīng)脈在體表的分布范圍。同時，皮部不僅是經(jīng)脈的分區(qū)，也是別絡(luò)的分區(qū)，它同別絡(luò)，特別是浮絡(luò)更有密切的關(guān)系。故《素問·皮部論》又說：“凡十二經(jīng)絡(luò)脈者，皮之部也。”因此，十二皮部就是十二經(jīng)脈及其所屬絡(luò)脈在皮表的分區(qū)，也是十二經(jīng)脈之氣的散布所在。

　　基本特點

　　皮部作為十二經(jīng)脈的體表分區(qū)，與經(jīng)脈和絡(luò)脈的不同之處在于：經(jīng)脈呈線狀分布；絡(luò)脈呈網(wǎng)狀分布；而皮部則著重于面的劃分。其分布之范圍大致上屬于該經(jīng)絡(luò)循行的部位，且比經(jīng)絡(luò)更為廣泛。

　　基本功能

　　1.抗御外邪，保衛(wèi)機(jī)體：皮部分布于人體的淺表部位，故能最先廣泛地接觸到病邪，當(dāng)外邪侵犯時，則皮部與布散于皮部的衛(wèi)氣就能發(fā)揮其抗御病邪，保衛(wèi)機(jī)體的作用。

　　2.反映內(nèi)在臟腑、經(jīng)絡(luò)之病變：由于十二皮部分屬于十二經(jīng)脈，而十二經(jīng)脈又“內(nèi)屬于府藏”，所以，臟腑、經(jīng)絡(luò)的病變亦能在相應(yīng)的皮部分區(qū)反映出來，故在臨床上觀察不同部位皮膚的色澤和形態(tài)變化，即可以診斷某些臟腑、經(jīng)絡(luò)的病變。

　　3.確定治療原則和方法，達(dá)到治療效應(yīng)：如外感疾病多為六淫邪氣侵犯肌表，表邪不解則由表入里，同樣里證也可出表?？荚嚧缶W(wǎng)站收集根據(jù)皮部理論，邪在表當(dāng)發(fā)汗，以防病邪沿經(jīng)絡(luò)傳變?nèi)肜?，發(fā)展成里證。若邪已入里，則亦可由里達(dá)表，使其透過皮部而解。臨床上常見的某些皮膚疾患如疹、斑等的“外病內(nèi)治”，即是皮部理論在臨床上的應(yīng)用。

　　又如針刺治療，《靈樞·官針》篇亦載有淺刺皮部的“分刺”、“毛刺”等法，現(xiàn)代廣泛應(yīng)用的“皮膚針”、“皮內(nèi)針”、“滾刺筒”等，亦是取法于古代的“分刺”、“毛刺”發(fā)展而成。

　　此外，根據(jù)皮膚通過滲透直接亦能吸收藥物的道理，結(jié)合經(jīng)絡(luò)穴位所形成的敷貼、藥浴、溫灸、熱熨等療法，亦是通過皮部而與病變發(fā)生相應(yīng)治療作用的，這些療法主要是通過對淺表皮部的刺激和滲透作用，從而達(dá)到溫通氣血、疏通經(jīng)絡(luò)、振奮氣機(jī)，增強機(jī)體抗病能力，治愈疾病的目的。

　　目前臨床上所使用的針刺麻醉方法，發(fā)現(xiàn)按手術(shù)切口部位的皮部循經(jīng)取穴，則鎮(zhèn)痛作用較好。據(jù)有關(guān)資料報道，在人體的軀干部位，運用各種測痛方法，測定其針刺前后的痛閾變化，發(fā)現(xiàn)針麻所選用的數(shù)十個穴位，對有關(guān)部位的皮膚可產(chǎn)生痛閾提高的特異性，這不僅說明皮部理論對針刺麻醉選穴有一定的指導(dǎo)意義，同時也證明十二皮部的理論是有物質(zhì)基礎(chǔ)的。