哈勃拍攝的船底星云(Carina Nebula)恒星誕生區(qū)域的一小部分
今年4月24日將是哈勃空間望遠(yuǎn)鏡升空20周年紀(jì)念日。哈勃望遠(yuǎn)鏡的的重要性一度被天文學(xué)界低估，不過時間改變了一切?，F(xiàn)在使用哈勃望遠(yuǎn)鏡的天文學(xué)家常常要面對至少11名同樣迫切需要觀測的同行的競爭。
哈勃望遠(yuǎn)鏡是以美國宇航員埃德溫.哈勃(Edwin Hubble)的名字命名的，這臺望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)繞著地球運(yùn)行了20年，發(fā)回了許多可見光、近紅外和紫外線照片，其間經(jīng)受了大修，證明了暗物質(zhì)的存在，見證了超新星的誕生和滅 亡。20年間哈勃望遠(yuǎn)鏡面臨了不只一次報廢的危險。
1962年，美國科學(xué)院提出要建造一個空間望遠(yuǎn)鏡，在此之前天體物 理學(xué)家Lyman Spitzer曾在20世紀(jì)40年代提出過這個想法。1970年美國宇航局（NASA）開始研究這個計劃的可行性。1983年空間望遠(yuǎn)鏡研究所在美 國馬里蘭州巴爾的摩建立，本來準(zhǔn)備在1986年發(fā)射，后因同年1月的挑戰(zhàn)者航天飛機(jī)爆炸事故和一些技術(shù)問題而推遲。1990年4月24日，發(fā)現(xiàn)號航天飛機(jī)升空，把哈勃望遠(yuǎn)鏡帶上了距地球575公里的軌道。
哈勃升空后很快遇到了麻煩它的，第一張圖片發(fā)糊，只有中央20%區(qū)域聚焦清晰，需要設(shè)計算法進(jìn)行補(bǔ)償；后來又遇到太陽風(fēng)干擾，每 次在軌道上從陽光地區(qū)進(jìn)入黑暗中時就會意外地震動。當(dāng)時的批評者認(rèn)為，這個計劃非常失敗。不過它對于科學(xué)界的幫助逐漸顯現(xiàn)出來。相比于以前的望遠(yuǎn)鏡，哈勃能觀察宇宙的更深處，看看宇宙是如何演變的。1993年12月哈勃望遠(yuǎn)鏡第一次被維修，它的光學(xué)器件升級了，這樣，望遠(yuǎn)鏡聚焦變得更清晰。之后宇航員又對哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了4次大的維修，有天文學(xué)家表示，今天的哈勃望遠(yuǎn)鏡比1990年升空時強(qiáng)60倍。
哈勃望遠(yuǎn)鏡取得了很多成績，比如提供了宇宙正在加速膨脹的證據(jù)，這一證據(jù)是由對超新星的觀察得到的。對 超新星的觀察還給人們提供了關(guān)于暗能量的信息。2006年，哈勃觀測到暗物質(zhì)存在的證據(jù)，哈勃望遠(yuǎn)鏡為很多星云拍攝了震撼的照片，2001年的一項(xiàng)互聯(lián)網(wǎng)投 票表明，公眾最希望哈勃望遠(yuǎn)鏡近距離觀察的地區(qū)是獵戶座馬頭星云。哈勃望遠(yuǎn)鏡還與錢德拉X射線太空望遠(yuǎn)鏡(Chandra X-ray Observatory)和斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡(Spitzer Space Telescope)一起，觀測了太空輻射。
加州大學(xué)圣克魯茲分校的天文學(xué)家桑德拉.法伯評論說：“哈勃是繼伽利略發(fā)明的人類第一臺望遠(yuǎn)鏡后最重要的望遠(yuǎn)鏡?！?/p>
最近美國宇航局決定將哈勃望遠(yuǎn)鏡的合同延長到2013年4月30日。
這個網(wǎng)頁提供了很多漂亮的照片：
No.1 1990:始之光
這張不起眼的黑白照片是哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍的第一張圖片（右）。這張照片包括了銀河系的一部分。右圖為地面望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖片，可以作為比較。
No.2 1994：改進(jìn)后的光鏡
1994年升級了光學(xué)望遠(yuǎn)鏡后（右圖）圖片變得更加清晰。
No.3 1995：鷹星云中的新星
這些巨大的氣體和塵埃柱是鷹星云恒星誕生時的壯觀景象。這張照片是哈勃最著名的影像之一。
1995年4月1日,哈勃WFPC2像機(jī)拍下了這幅標(biāo)志性的照片，稱為 創(chuàng)造之柱（pillars of creation），
這個區(qū)域是噴發(fā)星云的一部分，位于M16星云（小鷹星云）H II地區(qū)，距離地球7000光年， 當(dāng)時是為了亞利桑那州立大 學(xué)（Arizona State University）的一項(xiàng)研究而拍攝的，1995年11月2日照片對大眾公布。
No.4 1997:又見海爾-波普
哈勃望遠(yuǎn)鏡參與了NASA的海爾-波普觀測計劃。它展示了海爾-波普彗星的一些讓人意想不到的特征。海爾-波普彗星的慧核直徑為30-40千米，幾乎達(dá)到了一般彗星的10倍。此外，哈勃還捕捉到了一次慧核的冰噴發(fā)。
No. 5 2000：木星的北極光
其他行星也和地球一樣有極光的現(xiàn)象。木星在它的衛(wèi)星的影響下，也會出現(xiàn)極光。
No.6 2001 火星上的風(fēng)暴
這張照片拍攝的是火星上的風(fēng)暴（北極和底部偏右，呈不透明橢圓狀）。稍后，哈勃觀測到整個行星完全被塵暴吞沒。
No.7 2001：關(guān)注大眾
在一次互聯(lián)網(wǎng)上的投票中，馬頭星云成為公眾最希望哈勃觀測的對象。
No.8 2002 多彩的仙后座 A
仙后座A是銀河系中已知的最年輕的超新星遺跡。圖片頂部小團(tuán)的物質(zhì)就是恒星的碎片，每一團(tuán)碎片的直徑都有我們太陽系的十倍大。
No.9 2004：三星之食
哈勃在2004年下半年拍到了這張照片：木星的三個“月亮”（木衛(wèi)一，木衛(wèi)三和木衛(wèi)四）同時發(fā)生“月食”的現(xiàn)象。圖中的三個黑點(diǎn)顯示了三顆衛(wèi)星的陰影。有意思的是，從圖片中還能看到木衛(wèi)一（白色）和木衛(wèi)三（藍(lán)色）本身。
No.10 2004：哈勃與凱克望遠(yuǎn)鏡（Keck telescope）合作發(fā)現(xiàn)最遙遠(yuǎn)的星系。
哈勃望遠(yuǎn)鏡和位于夏威夷的W.M.凱克望遠(yuǎn)鏡合作，定位了這個130億光年遠(yuǎn)的星系。
No.11 2005:恒星的回響
哈勃拍攝了麒麟座V838。圖中的這個恒星被它自己拋出的塵埃包圍。從這張照片可以看出，光會像聲音一樣被反射。
No.12 2006：暗物質(zhì)的直接證明
哈勃望遠(yuǎn)鏡和錢德拉X射線太空望遠(yuǎn)鏡(Chandra X-ray Observatory)合作，發(fā)現(xiàn)了暗物質(zhì)在宇宙中存在的證據(jù)。
No.13 2008:木星上的新紅斑
哈勃發(fā)現(xiàn)了木星上的第三個紅斑。在此之前，人類僅僅知道大紅斑和小紅斑。紅斑其實(shí)是木星上的反氣旋風(fēng)暴。照片顯示，新發(fā)現(xiàn)的最年輕紅斑（最左邊）將于大紅斑相遇。2008年7月，兩個紅斑發(fā)生碰撞。年輕的紅斑被大紅斑中的風(fēng)撕成了碎片。
No.14 2009： 揭秘蝴蝶星云
2009年5月，哈勃望遠(yuǎn)鏡的最后一次太空維修任務(wù)完成，整個任務(wù)持續(xù)了13天。除了替換和修復(fù)原有的原件以外，維修人員還安裝了兩個新的設(shè)備。這張照片是維修完成以后的第一批照片中的一張，圖中顯示的是壯觀的蝴蝶星云。
No.15 2009: 最深的深空
在最近的一次維修中，哈勃望遠(yuǎn)鏡裝上了新的廣域照相機(jī)，拍出了哈勃超深空照片。這是人類有史以來看得最遠(yuǎn)的一張照片，從中可以發(fā)現(xiàn)一些新的星系。
No.16 2010：仍在繼續(xù)
在哈勃迎來自己20歲生日之際，新的照片仍然不斷的傳來。最近的一張照片拍攝了最大的三個旋渦星系：獅子座三胞胎。
