在宇宙僅有7億歲的時候,其中的一些星系就已經遍布許多塵埃了??墒沁@些塵埃都是在哪里形成的呢?天文學家利用NASA的斯必澤(Spitzer)太空望遠鏡進行了觀測,他們認為自己也許已經找到了塵埃的來源,那就是II型超新星爆發(fā)——宇宙中質量最大的恒星所產生的劇烈爆炸。
使用斯必澤和哈勃太空望遠鏡,以及夏威夷莫納克亞山頂?shù)碾p子星北座望遠鏡,空間望遠鏡科學研究所的本·蘇格曼博士(Ben Sugerman)及其同事,已經在一個被稱為超新星SN 2003gd的大質量恒星的殘骸中,發(fā)現(xiàn)了數(shù)量驚人的、被加熱的塵埃。這個超新星殘骸位于旋渦星系M74中,距離地球大約3000萬光年。 與超新星SN 2003gd的前身星類似的恒星壽命相對較短,僅有幾千萬年。根據(jù)蘇格曼的研究,超新星產生了大量塵埃,因此他相信,這樣的爆炸將能解釋宇宙早期的大量塵埃。他的發(fā)現(xiàn)將被發(fā)表在6月8日的《科學快訊(Science Express)》上。 “這項發(fā)現(xiàn)的有趣之處在于,它最終證明了超新星在塵埃形成過程中所做出的顯著貢獻,”蘇格曼說。 因為超新星變暗的速度相當快,甚至在最初爆炸發(fā)生的短短幾個月后,科學家就必須使用非常靈敏的望遠鏡,才能對它們展開研究??茖W家早就推測,大多數(shù)超新星都能產生塵埃,但是他們研究這種塵埃產生過程的能力,在過去受到了科技水平的限制。 “超新星可能是塵埃的制造者,人們已經這樣猜測了40年之久,不過能夠證實這個觀點的技術,直到最近才發(fā)展成熟,”蘇格曼說。“利用斯必澤望遠鏡的優(yōu)點,我們可以切實看到那些形成之中的溫暖塵埃。” “太空中的塵埃顆粒是彗星、行星和生命的建筑原料,不過這些塵埃形成于何處,我們對此的認識仍然是不完整的。這些最新的觀測表明,超新星在增加宇宙的塵埃含量方面,做出了一個重要的貢獻,”英國倫敦大學學院的邁克爾·巴洛博士(Michael Barlow)說。 (全文完) 雖然找到了超新星產生塵埃的直接證據(jù),但是超新星遺跡中的塵埃數(shù)量卻一直少于理論的預期,詳見網上天文臺的譯文《超新星遺跡的塵埃“失竊案”》。 |
|