在閩南文化藝術(shù)中，泉州南音最為引人關(guān)注。它是我國(guó)古代音樂文化中保存最豐富和最完整的樂種之一，被譽(yù)為“中國(guó)音樂歷史的活化石”、“中國(guó)民族音樂的根”。2009年9月30日，南音被聯(lián)合國(guó)教科文組織列入人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。

　　古樸幽雅、深沉柔美、雅俗共賞的泉州南音，固守著傳統(tǒng)的演唱形式：“絲

　　唐人歐陽詹《東湖宴赴舉秀才序》言：“貞元癸酉歲（793年）邑有秀士八人，公將薦于闕……求絲桐匏竹以將之，選華軒勝景以光之。后一日，遂有東湖亭之會(huì)，公削桑梓之禮，執(zhí)賓主之義。揖讓升堂，雍容就宴。樂遍作，而性情不流；爵無算，而權(quán)刑有肅……”而有關(guān)南音與舞蹈之間的聯(lián)系，在泉州地方史志中亦有記載。如唐宣宗時(shí)惠安人陳嘏作《霓裳羽衣曲》賦，其中就有“搖曳動(dòng)容，宛似群仙之態(tài)。爾其絳節(jié)回互，霞袂飄飏，或眄睞而不動(dòng)，或輕盈而欲翔”這樣的句子。

　　2006年，在泉州南安市豐州鎮(zhèn)皇冠山發(fā)掘了28座古墓,其中3座發(fā)現(xiàn)了有確切紀(jì)年的墓磚,其一為東晉太元三年(公元378年)，另兩座為南朝梁天監(jiān)十一年（公元512年），墓內(nèi)有古代琵琶圖案的磚雕。另，2003年，在泉州永春發(fā)現(xiàn)了五代前蜀王建墓（公元891—925年），中有“樂伎”磚雕，已確認(rèn)為唐、五代之物。其中有彈奏琵琶者，琵琶頸項(xiàng)彎曲、鳳眼雙開，音箱呈半梨形，橫抱。與南音琵琶（南琶）形制相似，彈奏姿勢(shì)相同。而在泉州開元寺大雄寶殿甘露戒壇殿內(nèi)的斗拱“飛天樂伎”手中持的琵琶也與現(xiàn)今“南琶”相似。至今，日本正倉院還藏有奈良時(shí)代由中國(guó)傳去的琵琶五把，形制與南琶相似，彈奏姿勢(shì)與五代前蜀王建墓中浮雕樂伎及南唐顧閎中《韓熙載夜宴圖》中人物的彈奏姿勢(shì)完全相同。南音琵琶從形制到彈奏姿勢(shì)，都保留了唐五代遺風(fēng)。

　　洞簫又名尺八，是唐代根據(jù)當(dāng)時(shí)豎篴的長(zhǎng)度而定名，保留了唐代六孔尺八的規(guī)制。宋代之后，尺八在中國(guó)其他樂種中已絕跡，唯南音尚保留它至今，是一種十分珍貴和罕見的樂器。沈括認(rèn)為東漢馬融《長(zhǎng)笛賦》所賦之笛也與尺八相近，《夢(mèng)溪筆談》載：“后漢馬融所賦長(zhǎng)笛，空洞無底，剡其上孔，五孔，一孔出其背，正似今之尺八”。

　　南音使用的拍板是由五塊長(zhǎng)板形荔木串聯(lián)起來的，其形制與江蘇揚(yáng)州邗江五代墓出土的拍板一樣，屬擊拍樂器。隋唐時(shí)期，拍板已經(jīng)在宮廷宴樂和民間鼓樂中使用。《舊唐書·音樂志》載：“拍板，長(zhǎng)闊如手，厚寸余，以韋連之，擊以代抃”。拍板在唐代已列為胡部之樂器，貞觀樂舞圖也有拍板。中唐敦煌樂伎則為四板，永春王建墓石雕的拍板為六板，五代《韓熙載夜宴圖》為六板，而《西方凈土變》則為五板。歷代拍板因使用的目的不同，板的數(shù)量也不一致，一般由三塊、六塊木板組成，最多者九塊。泉州唐代垂拱年間（公元686年）建的開元寺中飛天樂伎的拍板為五板，泉州南宋建的東塔塔座須彌座40幅浮雕中，有幅《天人贊?jì)Q》圖，圖中身著飄帶的天人，一個(gè)吹笛，一個(gè)雙手按拍著古制六板的南音拍板。泉州南音現(xiàn)在拍板普遍為五板，與大雄寶殿和甘露戒壇木雕的五板拍板一樣，而東塔的石雕拍板直承唐制為六板，開元寺中擁有六板與五板的拍板，也正符合拍板歷史的發(fā)展軌跡。南音拍板的奏法，仍保持唐代演奏方法，演奏者右手握兩塊，左手握三塊，雙手摯拍板，兩手合擊在每小節(jié)的拍子上。

　　南音的樂譜使用的是工〤譜，與唐高宗時(shí)的“樂調(diào)”六個(gè)字“思、一、六、犯、工、尺”十分相近。譜字右側(cè)配上一套完整的琵琶指法和撩拍符號(hào)，總稱為南音工〤譜，也稱琵琶指骨譜。南音古譜不同于“古琴譜”、“減字譜”、“半字譜”或“工尺譜”。它的五個(gè)譜字，見字知音，五個(gè)譜字加上多種升降半音（倍與變），通過“四個(gè)管門”產(chǎn)生不同的音列，從而產(chǎn)生不同的音調(diào)與色彩，而“四個(gè)管門”又可在同一首曲中互相“轉(zhuǎn)調(diào)”，這種曲譜歷史悠久，相當(dāng)深?yuàn)W，目前只存在南音中，不見其他樂種使用。

　　南音的音樂由“指、譜、曲”組成。“指”是一種有詞有譜、有琵琶彈奏法，比較完整的套曲。最著名的五大“指”為《自來生長(zhǎng)》、《一紙相思》、《趁賞花燈》、《心曠撥碎》、《為君去時(shí)》。“譜”為多樂章器樂曲，附有琵琶彈奏法，沒有唱詞，專供樂器演奏，屬標(biāo)題性音樂。在“譜”中最著名的四大名譜為《四時(shí)景》、《梅花操》、《八駿馬》、《百鳥歸巢》。南音的“曲”也稱散曲，只作為聲樂曲演唱，“曲”的數(shù)量有兩千多首，最著名的有《望明月》、《山險(xiǎn)峻》、《元宵十五》、《因送哥嫂》、《三更鼓》等，它是晚唐、五代曲子詞以及宋以來詞調(diào)音樂的延續(xù)，是存留至今的中國(guó)古代藝術(shù)歌曲。

　　南音典籍大多散佚，上世紀(jì)五六十年代，國(guó)際著名漢學(xué)家、英國(guó)牛津大學(xué)教授龍彼得先生分別在英國(guó)和德國(guó)發(fā)現(xiàn)了三種明代刊行的閩南戲曲弦管選集，是迄今所發(fā)現(xiàn)的刊刻最早的弦管選本。龍彼得先生用英文寫成了《古代閩南戲曲與弦管——明刊三種選本之研究》長(zhǎng)篇論文，1992年5月，連同三種明刊本的書影匯編在一起，出版了《明刊閩南戲曲弦管選本三種》一書，1993年，泉州地方戲曲研究社在中國(guó)大陸翻譯出版了這部重要的歷史文獻(xiàn)。這三種明刊本都是用當(dāng)時(shí)或更早期的閩南方言寫成的（除兩出保留大量官話的折戲之外），共收錄了十八個(gè)折子戲和二百七十二首弦管曲詞，保存了晉唐以來的大量音樂歷史信息。

　　作為活態(tài)傳承的非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，南音古老的歷史源流值得我們繼續(xù)探求，而無論是民間傳承，還是泉州師院南音本科班的學(xué)校傳承，在這延續(xù)傳統(tǒng)文化的過程中，對(duì)南音古老傳統(tǒng)的尊崇與敬畏，則尤其重要。