商湯所建立的商王朝，歷經(jīng)初興、中衰、復(fù)振、全盛、寖?nèi)踔T階段后，到了商紂王（帝辛）即位時(shí)期，已步入了全面危機(jī)的深淵。在封王的統(tǒng)治下，殷商王朝政治腐敗、刑罰酷虐，連年對(duì)外用兵，民眾負(fù)擔(dān)沉重，痛苦不堪；貴族內(nèi)部矛盾重重，分崩離析，從而導(dǎo)致了整個(gè)社會(huì)動(dòng)蕩不安，出現(xiàn)了“如蜩如螗，如沸如羹”的混亂局面。

　　與日薄西山、奄奄一息的商王朝形成鮮明對(duì)比的是：商的西方屬國(guó)——周的國(guó)勢(shì)正如日當(dāng)中、蒸蒸日上。公劉、古公亶父、王季等人的積極經(jīng)營(yíng)，使周迅速?gòu)?qiáng)盛起來(lái)，其勢(shì)力伸入江、漢流域。文王姬昌即位后，任用熟悉商朝內(nèi)部情況的賢士呂尚，“陰謀修德以傾商政”，積極從事伐紂滅商的宏偉大業(yè)。

　　周文王為牧野之戰(zhàn)的展開、“翦商”大業(yè)的完成，奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。在政治上他積極修德行善，裕民富國(guó)，廣羅人才，發(fā)展生產(chǎn)，造成“耕者九一，仕者世祿，關(guān)市譏而不征，澤梁無(wú)禁，罪人不孥”的清明政治局面。他的“篤仁、敬老、慈少、禮下賢”政策，贏得了人們的廣泛擁護(hù)，鞏固了內(nèi)部的團(tuán)結(jié)。在修明內(nèi)政的同時(shí)，他向商紂發(fā)起了積極的政治、外交攻勢(shì)：請(qǐng)求商紂“去炮烙之刑”，爭(zhēng)取與國(guó)，最大限度孤立商紂。文王曾公平地處理了虞、芮兩國(guó)的領(lǐng)土糾紛，還頒布“有亡荒閱”（搜索逃亡奴隸）的法令，保護(hù)奴隸主們的既得利益。通過(guò)這些措施，文王擴(kuò)大了政治影響，瓦解了商朝的附庸，取得了“伐交”斗爭(zhēng)的重大勝利。在處理商周關(guān)系上，文王表面上恭順事商，以麻痹紂王。他曾率諸侯朝覲紂王，向其顯示所謂的“忠誠(chéng)”。同時(shí)大興土木，“列侍女，撞鐘擊鼓”，裝出一副貪圖亨樂(lè)的樣子，欺騙紂王，誘使其放松警惕，確保滅商準(zhǔn)備工作能夠在暗中順利地進(jìn)行。

　　在各方面準(zhǔn)備工作基本就緒之后，文王在呂尚的輔佐下，制定了正確的伐紂軍事戰(zhàn)略方針。其第一個(gè)步驟，就是翦商羽翼，對(duì)商都朝歌形成戰(zhàn)略包圍態(tài)勢(shì)。為此，文王首先向西北和西南用兵，相繼征服犬戎、密須、阮、共等方國(guó)，消除了后顧之憂。接著，組織軍事力量向東發(fā)展，東渡黃河，先后翦滅黎、邘、崇等商室的重要屬國(guó)，打開了進(jìn)攻商都——朝歌的通路。至此，周已處于“三分天下有其二”的有利態(tài)勢(shì)，伐紂滅商只不過(guò)是一個(gè)時(shí)間問(wèn)題了。

　　文王在完成翦商大業(yè)前夕逝世，其子姬發(fā)繼位，是為周武王。他即位后，繼承乃父遺志，遵循既定的戰(zhàn)略方針，并加緊予以落實(shí)：在孟津（今河南孟津東北）與諸侯結(jié)盟，向朝歌派遣間諜，準(zhǔn)備伺機(jī)興師。

　　當(dāng)時(shí)，商紂王已感覺(jué)到周人對(duì)自己構(gòu)成的嚴(yán)重威脅，決定對(duì)周用兵。然而這一擬定中的軍事行動(dòng)，卻因東夷族的反叛而化為泡影。為平息東夷的反叛，紂王調(diào)動(dòng)部隊(duì)傾全力進(jìn)攻東夷，結(jié)果造成西線兵力的極大空虛。與此同時(shí)，商朝統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的矛盾呈現(xiàn)白熾化，商紂飾過(guò)拒諫，肆意胡為，殘殺王族重臣比干，囚禁箕子，逼走微子。武王、呂尚等人遂把握這一有利戰(zhàn)機(jī)，決定乘虛蹈隙，大舉伐紂，一戰(zhàn)而勝。

　　公元前1027年（一說(shuō)前1057年）正月，周武王統(tǒng)率兵車300乘，虎賁3000人，甲士4萬(wàn)5千人，浩浩蕩蕩東進(jìn)伐商。同月下旬，周軍進(jìn)抵孟津，在那里與反商的庸、盧、彭、濮、蜀（均居今漢水流域）、羌、微（均居今渭水流域）、髳（居今山西省平陸南）等方國(guó)部落的部隊(duì)會(huì)合。武王利用商地人心歸周的有利形勢(shì)，率本部及協(xié)同自己作戰(zhàn)的方國(guó)部落軍隊(duì)，于正月二十八日由孟津冒雨迅速東進(jìn)。從汜地（今河南滎陽(yáng)汜水鎮(zhèn)）渡過(guò)黃河后，兼程北上，至百泉（今河南輝縣西北）折而東行，直指朝歌。周師沿途沒(méi)有遇到商軍的抵抗，故開進(jìn)順利，僅經(jīng)過(guò)6天的行程，便于二月初四拂曉抵達(dá)牧野。

　　周軍進(jìn)攻的消息傳至朝歌，商朝廷上下一片驚恐。商紂王無(wú)奈之中只好倉(cāng)促部署防御。但此時(shí)商軍主力還遠(yuǎn)在東南地區(qū)，無(wú)法立即調(diào)回。于是只好武裝大批奴隸，連同守衛(wèi)國(guó)都的商軍共約17萬(wàn)人（一說(shuō)70萬(wàn)，殊難相信），由自己率領(lǐng)，開赴牧野迎戰(zhàn)周師。二月初五凌晨，周軍布陣完畢，莊嚴(yán)誓師，史稱“牧誓”。武王在陣前聲討紂王聽信寵姬讒言，不祭祀祖宗，招誘四方的罪人和逃亡的奴隸，暴虐地殘害百姓等諸多罪行，從而激發(fā)起從征將士的敵愾心與斗志。接著，武王又鄭重宣布了作戰(zhàn)中的行動(dòng)要求和軍事紀(jì)律：每前進(jìn)六步、七步，就要停止取齊，以保持隊(duì)形；每擊刺四、五次或六、七次，也要停止取齊，以穩(wěn)住陣腳。嚴(yán)申不準(zhǔn)殺害降者，以瓦解商軍。

　　誓師后，武王下令向商軍發(fā)起總攻擊。他先使“師尚父與百夫致師”，即讓呂尚率領(lǐng)一部分精銳突擊部隊(duì)向商軍挑戰(zhàn)，以牽制迷惑敵人，并打亂其陣腳。商軍中的奴隸和戰(zhàn)俘心向武王，這時(shí)便紛紛起義，掉轉(zhuǎn)戈矛，幫助周帥作戰(zhàn)。武王乘勢(shì)以“大卒（主力）沖馳帝紂師”，猛烈沖殺敵軍。于是商軍十幾萬(wàn)之眾頃刻土崩瓦解。紂王見(jiàn)大勢(shì)盡去，于當(dāng)天晚上倉(cāng)惶逃回朝歌，登上鹿臺(tái)自焚而死。周軍乘勝進(jìn)擊，攻占朝歌，滅亡商朝。爾后，武王分兵四出，征伐商朝各地諸侯，肅清殷商殘余勢(shì)力。

　　周軍取得牧野之戰(zhàn)的徹底勝利決非偶然。首先是周文王、周武王長(zhǎng)期正確運(yùn)用“伐謀”、“伐交”策略的結(jié)果。它起到了爭(zhēng)取人心，翦敵羽翼，麻痹對(duì)手，建立反商統(tǒng)一戰(zhàn)線的積極效果。其次，是做到了正確選擇決戰(zhàn)的時(shí)機(jī)，即乘商師主力遠(yuǎn)征東夷未還，商王朝內(nèi)部分崩離析之時(shí)，果斷地統(tǒng)率諸侯聯(lián)軍實(shí)施戰(zhàn)略奔襲，從而使敵人在戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)上均陷于劣勢(shì)和被動(dòng)，未暇作有效的抵抗。第三，適時(shí)展開戰(zhàn)前誓師，歷數(shù)商紂罪狀，宣布作戰(zhàn)行動(dòng)要領(lǐng)和戰(zhàn)場(chǎng)紀(jì)律，鼓舞士氣，瓦解敵人。第四，在牧野決戰(zhàn)的作戰(zhàn)指揮上，善于做到奇正并用，予敵以巧妙而猛烈的打擊，使之頃刻徹底崩潰。

　　商紂王之所以迅速敗亡，根本的原因自然是因?yàn)橐笊探y(tǒng)治集團(tuán)政治腐朽，橫行暴斂，嚴(yán)刑酷法，導(dǎo)致喪盡民心，眾叛親離。其次是對(duì)東方進(jìn)行長(zhǎng)期的掠奪戰(zhàn)爭(zhēng)，削弱了力量，且造成軍事部署的失衡。三是殷商統(tǒng)治者對(duì)周人的戰(zhàn)略意圖缺乏警惕，放松戒備，自食惡果；四是作戰(zhàn)指揮上消極被動(dòng)，無(wú)所作為。加上軍中那些臨時(shí)倉(cāng)促征發(fā)的奴隸陣上起義，反戈一擊，其一敗涂地也就不可避免了。

　　牧野之戰(zhàn)是我國(guó)古代車戰(zhàn)初期的著名戰(zhàn)例，它終止了殷商王朝的六百年統(tǒng)治，確立了周王朝對(duì)中原地區(qū)的統(tǒng)治秩序，為西周奴隸制禮樂(lè)文明的全面興盛開辟了道路，對(duì)后世歷史的發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。而其所體現(xiàn)的謀略和作戰(zhàn)藝術(shù)，也對(duì)古代軍事思想的發(fā)展具有不可低估的意義。