亞里士多德從17歲開始入師門，跟隨柏拉圖達(dá)20年之久。亞里士多德對(duì)老師是很崇敬的，師徒二人也是很好的朋友。他曾寫了一首詩(shī)贊美柏拉圖：“在眾人之中，他是唯一的，也是最初的。……這樣的人啊，如今已無(wú)處尋覓！”

　　然而在追求真理的征程中，亞里士多德非常勇敢、堅(jiān)決地批評(píng)老師的錯(cuò)誤和缺點(diǎn)，在哲學(xué)思想的內(nèi)容和方法上都同柏拉圖存在著嚴(yán)重的分歧。于是有些人就指責(zé)他背叛了老師，亞里士多德對(duì)此回敬了一句流傳至今的名言：“吾愛(ài)吾師，吾更愛(ài)真理！”

　　亞里士多德毫不留情地批評(píng)了老師學(xué)說(shuō)的地基———“理念論”，提出了“實(shí)體說(shuō)”。這簡(jiǎn)直是直搗黃龍府。

　　亞里士多德指出，當(dāng)柏拉圖用理念來(lái)解釋事物的本質(zhì)和運(yùn)動(dòng)時(shí)，不但不能解決問(wèn)題，反而使問(wèn)題變得更復(fù)雜。柏拉圖認(rèn)為，具體事物只是理念的“摹本”和“影子”，具體的個(gè)別的事物是不真實(shí)的，只有他們的理念才是真實(shí)的。要認(rèn)識(shí)某一事物，就得先認(rèn)識(shí)事物的理念。

　　但是，在亞里士多德看來(lái)，具體的個(gè)別的東西才是真實(shí)的。在我們?nèi)粘？吹降娜撕婉R之外，還要假定另外存在一個(gè)比人和馬更真實(shí)的人和馬的“理念”，是毫無(wú)用處的。他用他的師爺做例子諷刺他的老師道：不管“蘇格拉底”這個(gè)理念是否存在，一個(gè)像蘇格拉底的具體的人是會(huì)產(chǎn)生出來(lái)的。

　　亞里士多德看到，一般的抽象的概念性的東西不能脫離個(gè)別的具體的東西而獨(dú)立存在。他說(shuō)：“當(dāng)然不能設(shè)想：在個(gè)別的房屋之外還存在著一般的房屋。”獨(dú)立存在的只是個(gè)別的具體的事物，如這一個(gè)人，那一匹馬。他把這些個(gè)別具體的事物叫做“第一實(shí)體”。第一實(shí)體是其他一切東西的基礎(chǔ)。當(dāng)我們說(shuō)“一匹白馬”時(shí)，“白”這種顏色不是獨(dú)立存在的，而是存在于“馬”之中的，“白”不能成為實(shí)體。

　　 除了“第一實(shí)體”外，亞里士多德認(rèn)為還有“第二實(shí)體”，這就是個(gè)別事物的“種”和“屬”。個(gè)別的張三李四這些第一實(shí)體是包括在“人”這個(gè)屬里面的，而“人”這個(gè)“屬”又包括在“動(dòng)物”這個(gè)“種”里面。沒(méi)有一個(gè)東西是“人”或者“動(dòng)物”，但“人”和“動(dòng)物”也是實(shí)在的，因而也是“實(shí)體”，然而它們的實(shí)在性不能直接表現(xiàn)出來(lái)，而是通過(guò)個(gè)別具體的事物表現(xiàn)出來(lái)的，因而它們是“第二實(shí)體”。

　　亞里士多德的“實(shí)體說(shuō)”糾正了柏拉圖的“理念論”將一般與個(gè)別相分離的錯(cuò)誤，指出了一般（“第二實(shí)體”）依賴于個(gè)別（“第一實(shí)體”）而存在，堅(jiān)持了唯物主義的路線。但他另一方面堅(jiān)持認(rèn)為一般的概念也是實(shí)體，進(jìn)而可以推導(dǎo)出一個(gè)最一般的概念也是有實(shí)在性的實(shí)體，這就為導(dǎo)向唯心主義留下了可能性。
　在亞里士多德看來(lái)，研究哲學(xué)的任務(wù)是什么呢？那就是說(shuō)明事物產(chǎn)生和運(yùn)動(dòng)變化的原因，弄清楚事物的“為什么”。“人們?nèi)绻€沒(méi)有把握住一件事物的‘為什么’，是不會(huì)以為自己已經(jīng)認(rèn)識(shí)了這一事物的。”然而他在研究了前人的哲學(xué)之后遺憾地發(fā)現(xiàn)，他們的理論都只認(rèn)識(shí)到某一種或兩種原因，很不全面。因而他提出了“四因說(shuō)”。亞里士多德認(rèn)為，具體的事物的產(chǎn)生和運(yùn)動(dòng)變化都是有四種原因：

　?。?）質(zhì)料因。即構(gòu)成事物的原始質(zhì)料，就好比造房屋的磚瓦。（2）形式因。即構(gòu)成事物的樣式和原型，就好比造房屋的圖紙或者建筑師頭腦里的房屋原型。

　?。?）動(dòng)力因。即推動(dòng)質(zhì)料變成形式的力量，就好比把磚瓦變成房屋的建筑師。

　?。?）目的因。即事物產(chǎn)生和運(yùn)動(dòng)變化所追求的目的，就好比建房屋是為了居住。

　　在這四因中，質(zhì)料因是形成事物的基礎(chǔ)。然而質(zhì)料因本身是消極被動(dòng)的，只有在形式因需要的一定的動(dòng)力下，并根據(jù)形式因規(guī)定的目的，質(zhì)料才能變成形式。這樣，形式因似乎包含了動(dòng)力因和目的因。因此亞里士多德又把他的四因說(shuō)只歸結(jié)為質(zhì)料因和形式因。亞里士多德認(rèn)為他的這種學(xué)說(shuō)能夠解釋一切事物的原因，因而自詡這一學(xué)說(shuō)是他自己最大的功績(jī)。

　　質(zhì)料和形式是任何事物不可缺少的兩種因素，任何事物都是形式和質(zhì)料的統(tǒng)一。在具體事物中，沒(méi)有無(wú)質(zhì)料的形式，也沒(méi)有無(wú)形式的質(zhì)料。譬如，只有一堆磚瓦胡亂擺在一起并不構(gòu)成一座房屋；反之，只有一張房屋的圖紙和原型而沒(méi)有磚瓦，也造不出現(xiàn)實(shí)的房屋來(lái)。當(dāng)質(zhì)料還沒(méi)有獲得形式的時(shí)候，質(zhì)料只是事物的一種“潛能”，而當(dāng)質(zhì)料與形式相結(jié)合之后，它才成為現(xiàn)實(shí)的事物。質(zhì)料是潛在的形式，而形式是實(shí)現(xiàn)了的質(zhì)料。質(zhì)料與形式結(jié)合的過(guò)程，就是潛能轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)的“運(yùn)動(dòng)”。這一質(zhì)料與形式的關(guān)系理論表現(xiàn)出他的自發(fā)的辯證思想。

　　但亞里士多德又認(rèn)為，質(zhì)料和形式二者的地位與作用是不同的。質(zhì)料本身不是事物運(yùn)動(dòng)變化的原因，只有在形式的推動(dòng)下，并以形式為其目的，事物才能由潛能變成現(xiàn)實(shí)。形式才是事物存在和變化的決定性原因。

　　 另外，形式和質(zhì)料的區(qū)分是相對(duì)的。對(duì)于一所房屋來(lái)講，磚瓦只是其質(zhì)料；但對(duì)于泥土來(lái)講，磚瓦又變成了形式。普遍地講，低一級(jí)的事物是高一級(jí)的事物的質(zhì)料；低一級(jí)的事物又是更低一級(jí)事物的形式。“更低的質(zhì)料———（形式）質(zhì)料———形式（質(zhì)料）———更高的形式”構(gòu)成了一個(gè)等級(jí)序列。那么，這樣推導(dǎo)下去，亞里士多德就得出，有一個(gè)在序列最底層的沒(méi)有形式的“純質(zhì)料”，也有一個(gè)在序列最高層的沒(méi)有質(zhì)料的“純形式”。這個(gè)“純形式”是一切事物追求的最高目標(biāo)，是一個(gè)自己不動(dòng)卻吸引萬(wàn)事萬(wàn)物趨向自己運(yùn)動(dòng)的“第一推動(dòng)力”。

　　其實(shí)，這樣的“第一推動(dòng)力”與柏拉圖的最高理念已經(jīng)沒(méi)有什么區(qū)別了。中世紀(jì)的思想家甚至說(shuō)這個(gè)“第一推動(dòng)力”就是上帝。
　亞里士多德不僅關(guān)心事物的原因，他也和蘇格拉底一樣，關(guān)注人生的幸福，“作為幸福，我們?yōu)榱怂旧矶x取它。”在他看來(lái)，錢財(cái)、權(quán)位、外物等都不是最后的目的，只有幸福才是最后的目的，它不以其他目的為目的。因此亞里士多德非常重視以人生幸福為研究對(duì)象的倫理學(xué)。據(jù)記載，他關(guān)于倫理學(xué)的著作就有三本：《尼各馬科倫理學(xué)》、《歐德米亞倫理學(xué)》和《大倫理學(xué)》。

　　亞里士多德提出了自己獨(dú)到的倫理學(xué)說(shuō)。他的倫理學(xué)是古希臘“德性論”倫理學(xué)的典型代表。他把德性分為兩類：一類是與實(shí)踐相關(guān)的倫理德性；一類是與理論相關(guān)的理智德性。倫理德性來(lái)自社會(huì)風(fēng)習(xí)，理智德性是出自思考。

　　亞里士多德認(rèn)為，倫理德性的養(yǎng)成重在做德性的行為。我們只有做公正、勇敢、節(jié)制的行為才能成為公正、勇敢、節(jié)制的人，這就好比我們只有從事建筑活動(dòng)而變成建筑師一樣。然而，如果一個(gè)人不知道建筑的技藝，那么，即使他天天在建房子，也不會(huì)成為一個(gè)好的建筑師。同樣，如果你不知道行為公正、勇敢、節(jié)制的技藝，那么，你想成為一個(gè)公正、勇敢、節(jié)制的人，也是不可能的。可見(jiàn)，倫理德性是后天養(yǎng)成的，因而道德教育對(duì)于倫理德性至關(guān)重要。

　　 亞里士多德提出了一個(gè)關(guān)于德性的普遍標(biāo)準(zhǔn)，那就是“中道即德性”。

　　亞里士多德的所謂中道，是指無(wú)過(guò)無(wú)不及的恰當(dāng)適度的良好狀態(tài)。德性之所以是中道，因?yàn)橐环矫?，德性是兩種惡的中點(diǎn)，一邊是過(guò)度，一邊是不及。例如，關(guān)于健康，飲食過(guò)多或過(guò)少，同樣有損健康，惟有適度飲食可以保持和增進(jìn)健康。另一方面，德性能夠在感情和行為方面發(fā)現(xiàn)和選中恰當(dāng)?shù)牧?，即在情感和行為方面能夠命中恰?dāng)?shù)臅r(shí)間、恰當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)、恰當(dāng)?shù)姆绞?、恰?dāng)?shù)膶?duì)象和恰當(dāng)?shù)哪康摹Ｆ┤?，一個(gè)人無(wú)論什么時(shí)候，無(wú)論對(duì)什么對(duì)象都畏首畏尾、退縮不前，這就是懦弱了，即在勇敢方面的不足；反之，如果一個(gè)人無(wú)論對(duì)什么都無(wú)所畏懼，敢冒一切危險(xiǎn)，甚至冒著違背法律的風(fēng)險(xiǎn)去殺人，這就是魯莽了，即在勇敢方面的過(guò)頭。

　　可見(jiàn)，過(guò)度和不及都是惡，而德性卻只有一種情況，即命中中道。因此亞里士多德說(shuō)：“人們?yōu)樯频牡缆分挥幸粭l，作惡的道路可有許多條。”他也時(shí)常感嘆：善是難的！為善需要高超的實(shí)踐智慧。