關(guān)于遠程教育的定義，一直存在著爭議，尤其是隨著現(xiàn)代信息媒體技術(shù)的發(fā)展，新的教學(xué)模式的出現(xiàn)，致使遠程教育很難有明確的定義。在國際上，對遠程教育定義貢獻最大的當屬愛爾蘭人德斯蒙德·基更（Desmond keegan）[1]，1983年基更對遠程教育作了的如下定義：“遠程教育是教育致力開拓的一個領(lǐng)域，在這個領(lǐng)域里，在整個學(xué)習(xí)期間，學(xué)生和教師處于準永久性分離狀態(tài);學(xué)生和學(xué)習(xí)集體也在整個學(xué)習(xí)期間處于準永久性分離狀態(tài)；技術(shù)媒體代替了常規(guī)的、口頭講授的、以集體學(xué)習(xí)為基礎(chǔ)的教育的人際交流（這樣與自學(xué)計劃區(qū)別開來）；學(xué)生和教師進行雙向交流是可能的（這樣與其他教育技術(shù)形式區(qū)別開來）。遠程教育代表了教育過程的工業(yè)化形態(tài)。”

在1986年，基更修訂了他對遠程教育的定義，也稱為五項特征描述性定義：1）教師和學(xué)生在教與學(xué)的全過程中處于相對分離狀態(tài)（區(qū)別于傳統(tǒng)面授教育）；2）教育組織通過規(guī)劃和準備學(xué)習(xí)材料，為學(xué)生提供支持服務(wù)，對學(xué)習(xí)產(chǎn)生影響（區(qū)別于個人自學(xué)和自我教育項目）；3）應(yīng)用各類技術(shù)媒體，包括印刷媒體、視聽媒體和計算機媒體，將教師和學(xué)生聯(lián)系起來，媒體作為課程內(nèi)容的載體；4）提供雙向通信條件，鼓勵學(xué)生進行交流和對話（區(qū)別于教育技術(shù)的其他使用方式）；5）學(xué)生在學(xué)習(xí)全過程中與學(xué)習(xí)集體也處于相對分離狀態(tài)，學(xué)生通常是接受個別化教學(xué)而不是集體教學(xué)，但并不排除必要的集體面授和交流?！?/p>

相比較1983年的定義，他保留了前五項要素而放棄了最后一項要素，他聲稱，“遠程教育可以有這五項相互關(guān)聯(lián)的要素組成，它們構(gòu)成了遠程教育最核心的本質(zhì)?！?/p>

但是，基更對于遠程教育的定義是建立在歐洲和英聯(lián)邦國家的實踐經(jīng)驗基礎(chǔ)之上的，對于美國、俄國和中國等國家的遠程教育的實踐和理論研究成果概括的明顯不夠。于是在1999年北京中央廣播電視大學(xué)主辦的亞洲開發(fā)大學(xué)協(xié)會第13屆年會上提出了遠程教育系統(tǒng)新的分類：基于集體教學(xué)的遠程教育系統(tǒng)和基于個別化學(xué)習(xí)的遠程教育系統(tǒng)。顯然，前者更符合我國的實際情況，而這種遠程教育系統(tǒng)“在歐洲很少成功也很少研究”[2]。

在國內(nèi)比較有代表性的定義是丁興富在《遠距離高度教育學(xué)導(dǎo)論》（1998）給出的遠程教育的5項描述性定義：1）學(xué)生和教師在時間和空間上處于分離狀態(tài)；2）以現(xiàn)代教育技術(shù)為基礎(chǔ)的媒體教學(xué)占主導(dǎo)地位；3）有組織的系統(tǒng)工程；4）自學(xué)為主、助學(xué)為輔；5）在學(xué)生和教師之間存在某種形式的雙向通信和反饋機制。

這一定義和特征描述明顯保留了基更定義的基本特征，也在我國遠程教育文獻中被廣泛引用。后來，他又對此做了部分修訂，丁興富（2001）[3]：1）教師和學(xué)生在時空上相對分離；2）建立在對各種教育技術(shù)和媒體資源開發(fā)和應(yīng)用的基礎(chǔ)上；3）由各類學(xué)?；蛘咂渌鐣C構(gòu)組織實施；4）學(xué)生自學(xué)為主、教師助學(xué)為輔，教師和學(xué)生通過雙向通信實現(xiàn)教與學(xué)行為的聯(lián)系、交互和整合。

這個定義基本上沒有爭議，在國內(nèi)被廣泛引用，甚至做為遠程教育的標準定義，用在高校遠程教育教材中。但是，隨著時代的發(fā)展和社會的進步，遠程教育的概念又進入了新的紛爭中去，如開放學(xué)習(xí)（或稱開放教育）、網(wǎng)絡(luò)教育、e-learning等新名詞的出現(xiàn)，如何與原有的“遠程教育”做好區(qū)分，也是一個比較棘手的問題。

2.遠程教育與開放學(xué)習(xí)（或稱開放教育）

在國外，開放教育（或稱開放學(xué)習(xí)）與遠程教育的關(guān)系主要有三種觀點[4]：

1）開放學(xué)習(xí)作為遠程教育的同義詞或替代詞，它們可以交替使用；

2）遠程教育作為開放學(xué)習(xí)的子集；

3）遠程教育和開放學(xué)習(xí)及其交集。

對這三種不同的觀點可以用圖1來表示：

 在我國對于開放學(xué)習(xí)與遠程教育的關(guān)系由丁興富于2000年對此做了比較詳細的區(qū)分。他從開放學(xué)習(xí)的新定義入手，他認為當代的開放學(xué)習(xí)是一個總的概念，不僅表示入學(xué)政策對各類教育對象的開放，而且對學(xué)習(xí)者開放各類學(xué)習(xí)資源，以及學(xué)習(xí)過程和學(xué)習(xí)組織管理方式靈活開放。因此，開放學(xué)習(xí)和遠程教育是兩個既有差異又有關(guān)聯(lián)的概念，如下圖:

                  圖2，教育系統(tǒng)分類體系²

其中，“遠程與開放學(xué)習(xí)是指在遠程教學(xué)情景中的開放學(xué)習(xí)，而開放與遠程教育則是指具有開放學(xué)習(xí)特征的遠程教育，二者都具有以學(xué)生為中心的特征”。與此相對的是以連續(xù)面授為主要特征的傳統(tǒng)教育和傳統(tǒng)教學(xué)，后者經(jīng)常集中代表了以教師為中心和教育資源相對封閉的特征。

3.遠程學(xué)習(xí)、網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)和E-learning

（1）遠程學(xué)習(xí)指教師與學(xué)生時空相對分離狀態(tài)下學(xué)生主體的學(xué)習(xí)行為和思維活動，廣義上的遠程學(xué)習(xí)泛指學(xué)習(xí)者利用各類學(xué)習(xí)資源、在沒有助學(xué)者（教師）連續(xù)面授指導(dǎo)情景下的學(xué)習(xí)活動和思維活動；而狹義上的遠程學(xué)習(xí)就是院校遠程學(xué)習(xí)[5]。很明顯，遠程學(xué)習(xí)是發(fā)生在遠程教育體系下的學(xué)生主體的活動，它相對于遠程教育中的“教”，是遠程教學(xué)（“教”與“學(xué)”）的組成部分，但是遠程學(xué)習(xí)是重點、是中心，這是由遠程教育中學(xué)生中心所決定的。

（2）網(wǎng)絡(luò)教育和E-learning

網(wǎng)絡(luò)教育的定義有很多，不同行業(yè)的人對此有不同的觀點。我國的教育技術(shù)工作者對網(wǎng)絡(luò)教育的定義都比較傾向于網(wǎng)絡(luò)教育是遠程教育的一個組成部分，是現(xiàn)代遠程教育的一個最主要的教育模式，如南國農(nóng)先生對網(wǎng)絡(luò)教育的定義是：網(wǎng)絡(luò)教育是主要通過多媒體網(wǎng)絡(luò)和以學(xué)習(xí)者為中心的非面授教育方式[6]。在這個定義里面，“非面授”和基于“多媒體網(wǎng)絡(luò)”手段的特點把網(wǎng)絡(luò)教育納入到遠程教育體系中。同時，當代信息網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展和在遠程教育領(lǐng)域的普及應(yīng)用，在很大程度上支持了網(wǎng)絡(luò)教育是當代遠程教育的一個重要模式。

美國教育部2000年度“教育技術(shù)白皮書”關(guān)于e-learning有幾種不同的說法[7]：

1什么是“e-Learning”？它是一種受教育的方式，包括新的溝通機制和人與人之間的交互作用。這些新的溝通機制是指：計算機網(wǎng)絡(luò)、多媒體、專業(yè)內(nèi)容網(wǎng)站、信息搜索、電子圖書館、遠程學(xué)習(xí)與網(wǎng)上課堂等。

　 2e-Learning指的是通過因特網(wǎng)進行的教育及相關(guān)服務(wù)。

　 3e-Learning提供了學(xué)習(xí)的隨時隨地性，從而為終身學(xué)習(xí)提供了可能；學(xué)生在e-Learning中是以一種全新的方式進行學(xué)習(xí)。

　 4e-Learning將改變教師的作用和師生之間的關(guān)系，從而改變教育的本質(zhì)。

　 5e-Learning是提高學(xué)生批判性思維和分析能力的重要途徑。

　 6e-Learning能很好地實現(xiàn)某些教育目標，但不能代替?zhèn)鹘y(tǒng)的課堂教學(xué)。

　 7e-Learning不會取代學(xué)校教育，但會極大地改變課堂教學(xué)的目的和功能。

教育技術(shù)學(xué)者何克抗教授2001年對e-learning的總結(jié)[8]： “e-Learning是指主要通過因特網(wǎng)進行的學(xué)習(xí)與教學(xué)活動，它充分利用現(xiàn)代信息技術(shù)所提供的、具有全新溝通機制與豐富資源的學(xué)習(xí)環(huán)境，實現(xiàn)一種全新的學(xué)習(xí)方式；這種學(xué)習(xí)方式將改變傳統(tǒng)教學(xué)中教師的作用和師生之間的關(guān)系，從而根本改變教學(xué)結(jié)構(gòu)和教育本質(zhì)?！?/p>

由此我們可以看出，e-learning是順應(yīng)信息時代發(fā)展，倡導(dǎo)利用信息網(wǎng)絡(luò)資源的一種新型的學(xué)習(xí)方式，它與現(xiàn)代遠程教育、網(wǎng)絡(luò)教育有很多交叉的地方 ，同時也是對傳統(tǒng)課堂教育形式的一個補充。   

（二）   遠程教育的發(fā)展與現(xiàn)行模式

1. 網(wǎng)絡(luò)大學(xué)和混合式網(wǎng)上學(xué)習(xí)（blended e-learning）

遠程教育的發(fā)展在國際上比較公認的是遠程教育發(fā)展三階段，第一階段是函授教育階段；第二階段是電視廣播教育階段；第三階段是網(wǎng)絡(luò)與信息技術(shù)媒體階段，稱之為現(xiàn)代遠程教育。

這說明通過網(wǎng)絡(luò)進行學(xué)習(xí)和教學(xué)是當代遠程教育的一個重要特點，盡管英國開放大學(xué)和香港開放大學(xué)的主要學(xué)習(xí)材料依然是印刷材料[9]，但是近年來，這些開放大學(xué)紛紛建立網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)平臺，開發(fā)網(wǎng)絡(luò)課程，和相關(guān)學(xué)習(xí)支持服務(wù)系統(tǒng)，方便通過網(wǎng)絡(luò)進行教與學(xué)活動，對原有學(xué)習(xí)模式進行補充[10]。

不過，利用網(wǎng)絡(luò)課程進行純粹的非面授網(wǎng)絡(luò)學(xué)習(xí)的效果并沒有想象中的好。在本世紀初，在英國和美國一些新建的網(wǎng)上學(xué)習(xí)教育機構(gòu)，在開辦幾年內(nèi)就陷入困境，宣告失敗。這些虧損機構(gòu)有哥倫比亞大學(xué)的遠程教育公司，加利福尼亞大學(xué)的加利福尼亞虛擬大學(xué)，英國政府高等教育撥款委員會的英國網(wǎng)上大學(xué)等[11]。

反觀在現(xiàn)實操作中，比較成功的“網(wǎng)絡(luò)大學(xué)”并不是采用純粹的網(wǎng)上學(xué)習(xí)，實際上是通過網(wǎng)絡(luò)技術(shù)增進面授形式的教學(xué)。同時，遠程教育學(xué)者張偉遠博士進行的一項亞洲七國九地的11所大型開放大學(xué)的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)97%的教師進行的網(wǎng)上學(xué)習(xí)，其實是運用網(wǎng)絡(luò)技術(shù)提供資源、信息以及加強互動，它只是作為其他教學(xué)形式的一個部分。

因此，一種新型的學(xué)習(xí)模式應(yīng)運而生，即混合式學(xué)習(xí)（或進一步稱之為整合式學(xué)習(xí)）。關(guān)于混合式學(xué)習(xí)有諸多爭議，Graham在2006年對混合式學(xué)習(xí)的理念做了系統(tǒng)的闡述，他提出三種觀點[12]：第一種觀點認為，混合式學(xué)習(xí)是教學(xué)傳遞媒體的結(jié)合；第二種觀點認為，混合式學(xué)習(xí)是教學(xué)方法的結(jié)合，第三種觀點認為，混合式學(xué)習(xí)是網(wǎng)上學(xué)習(xí)和面授教學(xué)的結(jié)合。Graham認為，前兩種觀點只是反映了教學(xué)媒體或者教學(xué)方法的作用，只有第三種觀點才是真正地反映了歷史上出現(xiàn)的混合式學(xué)習(xí)系統(tǒng)。他進一步認為，混合式學(xué)習(xí)系統(tǒng)是面授教學(xué)和基于計算機的教學(xué)的結(jié)合，是面授教學(xué)系統(tǒng)和分布式學(xué)習(xí)系統(tǒng)這兩種歷史上分離的教和學(xué)的模式的結(jié)合，它強調(diào)混合式學(xué)習(xí)中基于計算機技術(shù)的核心作用。

為了更加清楚地強調(diào)網(wǎng)上學(xué)習(xí)和面授的混合，有許多人直接把這種模式稱為混合式網(wǎng)上學(xué)習(xí)。學(xué)生可以通過網(wǎng)絡(luò)與教師參與互動，得到輔導(dǎo)，又可以和本地輔導(dǎo)老師進行面對面的互動。

香港公開大學(xué)的張偉遠博士的看法是：所謂的網(wǎng)上混合式學(xué)習(xí)，就是把面授教學(xué)的優(yōu)勢混合到網(wǎng)上學(xué)習(xí)中，把網(wǎng)上學(xué)習(xí)的優(yōu)勢混合到面授教學(xué)中。張偉遠博士進一步認為，“混合”一詞不能反映出面授和網(wǎng)上學(xué)習(xí)有機結(jié)合的內(nèi)涵，更贊成將這種學(xué)習(xí)模式稱之為“整合式網(wǎng)上學(xué)習(xí)”（Integrated e-learning）¹¹

^{（續(xù)http://blog.sina.com.cn/s/blog_4e8b62e80100c9ly.html）}