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　　1999年，美國(guó)《時(shí)代》周刊評(píng)出了100年來(lái)最具影響力的20位藝術(shù)家，可可·夏奈爾醒目地排在第二位。“她沒(méi)有議會(huì)與國(guó)土，卻統(tǒng)治得比任何一位政治家永久，她做出的每個(gè)決定，都超越國(guó)界而在世界上具備法律般的效果。”同樣身為設(shè)計(jì)師，位居第17的克里斯汀·迪奧由此驚嘆，“一個(gè)女人憑借一件黑色套頭毛衫與幾串珍珠項(xiàng)鏈，就革命性地改變了時(shí)裝”。相對(duì)于迪奧鋪陳的敘述，在排行榜名列第12的畫(huà)家畢加索則言簡(jiǎn)意賅，“她是世界上最敏感的女人。”
　　可可·夏奈爾，私生女，在孤兒院長(zhǎng)大，25歲之前對(duì)巴黎一無(wú)所知。1913年夏奈爾在第一個(gè)情人史蒂安·巴爾桑的幫助下，在法國(guó)南部海濱小城杜維爾開(kāi)了一家小時(shí)裝店，借助自己在孤兒院練就的縫紉與剪裁本領(lǐng)加工一些成品衣服出售。雖然這家店鋪的月?tīng)I(yíng)業(yè)額常常不過(guò)幾十件，但“野心勃勃”的夏奈爾已經(jīng)做好了向陳腐的設(shè)計(jì)風(fēng)格挑戰(zhàn)的打算。“一個(gè)可憎的時(shí)代即將結(jié)束，一切丑陋的東西都要改變。”晚年的夏奈爾在接受記者采訪時(shí)說(shuō)，“女人們穿得很差，一件緊身裙就是她們最好的衣服了。這種衣服挺胸凸臀，裹得很緊。這就是裝扮婦女的服裝！由巴黎那些根本不了解女人、自鳴得意的家伙創(chuàng)造的。那些可憐的上流社會(huì)的太太、小姐們氣喘吁吁地跟在后面，戴著有如小丑一樣裝飾的禮帽，實(shí)在是可憐至極。”
　　1914年，夏奈爾來(lái)到巴黎，在康邦街重新設(shè)立了自己的工作室。曠日持久的第一次世界大戰(zhàn)使夏奈爾的新奇設(shè)計(jì)很快站穩(wěn)了腳跟。由于物資緊缺，以普瓦雷為代表，奢華夸張的傳統(tǒng)設(shè)計(jì)風(fēng)格難以為繼，而夏奈爾的作品既節(jié)省了布料又顯露出一種與眾不同的獨(dú)特魅力:“我將一件舊毛織套衫的前片剪開(kāi)，裝上一條飾帶，這樣就可以不必從頭上套下去了。”她在回憶錄中寫(xiě)道，“而另一天，我在觀看一些英國(guó)人玩馬球時(shí)感到有些冷，就隨手穿了一件寬大男式套衫，并在腰間胡亂匝了一條帶子。”于是，在1916年的一期《時(shí)尚》雜志獨(dú)家刊登了這一“妙手偶得之”的設(shè)計(jì)，并把它命名為“迷人的夏奈爾襯衫式連衣裙”。借助數(shù)十萬(wàn)赴歐參戰(zhàn)的美國(guó)軍人，這一革命性設(shè)計(jì)在“一戰(zhàn)”結(jié)束后傳到了大洋彼岸的美國(guó)。雖然此時(shí)巴黎的上流人士仍然在一開(kāi)始叼著昂貴的雪茄，對(duì)這位嬌小婦人提供的樣裝評(píng)頭品足，但他們很快就發(fā)現(xiàn)，全球顧客的意志是不可轉(zhuǎn)移的。
　　“一戰(zhàn)”后的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇造就了奢侈商品行業(yè)的重新繁榮，香奈爾也不例外。到了20世紀(jì)30年代初，這家在開(kāi)業(yè)時(shí)只擁有兩名員工的作坊已經(jīng)發(fā)展成為擁有4000名職工，業(yè)務(wù)遍及世界，年服裝銷量達(dá)28000套的時(shí)尚巨擘。　
　　與其他設(shè)計(jì)師不同的是，夏奈爾破天荒地開(kāi)拓了自己的香水制造業(yè)，并使其成為了同品牌服裝的完美互補(bǔ)。1923年，正是夏奈爾事業(yè)的黃金時(shí)期，夏奈爾服裝銷售良好，于是她又將目光瞄向了香水市場(chǎng)。在著名的香水調(diào)配師恩尼斯的協(xié)助下，夏奈爾終于在無(wú)數(shù)樣品中選出了第5號(hào)樣品。“這就是我要的。”她說(shuō)，“一種截然不同于以往的香水。一種女人的香水。一種氣味香濃、令人難忘的女人的香水。”
　　香水推出的過(guò)程更是在夏奈爾的精心策劃之下。她將香水樣品分成小瓶帶回來(lái)，慷慨贈(zèng)予出手大方的客人，又叫店員將香水噴在試衣間內(nèi)。于是過(guò)了幾天便有人向她詢問(wèn)何處可以買到這種香水。不過(guò)夏奈爾并未急于透露風(fēng)聲，而是故意推說(shuō)已經(jīng)不記得了。店員一再在試衣間里灑香水，而這一幕也重復(fù)上演。很多收到小贈(zèng)品的顧客紛紛回到店內(nèi)，詢問(wèn)香水的來(lái)源。
　　于是夏奈爾開(kāi)始發(fā)電報(bào)給合作伙伴恩尼斯，要他火速增產(chǎn)，而她則展開(kāi)第二輪推銷。“你認(rèn)為我真的應(yīng)該將這種香水拿來(lái)自己賣嗎？”“你真的喜愛(ài)我的香水嗎？”她不斷地問(wèn)著身邊的客人。等到恩尼斯回信說(shuō)已經(jīng)開(kāi)始生產(chǎn)，夏奈爾也終于將自己的首瓶香水推向了市場(chǎng)。整個(gè)過(guò)程安排得不露聲色，在看似無(wú)意間投注高額籌碼，若非敏銳的判斷力加上過(guò)人的聰慧，想必也不會(huì)成就今天的夏奈爾王國(guó)了。從那時(shí)起，沒(méi)有任何號(hào)碼，像夏奈兒5號(hào)那樣深入人心。提起No.5，人們即想到夏奈爾，聯(lián)想到一股幽香，神秘性感，杳渺飄忽，縈繞了大半個(gè)世紀(jì)。持續(xù)不褪的香氣，以始終不變的姿態(tài)，成為上世紀(jì)經(jīng)典。
　　1954年，當(dāng)沉寂多年后的夏奈爾返回巴黎時(shí)，喜新厭舊的歐洲時(shí)尚界卻認(rèn)為這位奇才已經(jīng)是明日黃花。然而，這位71歲的領(lǐng)袖無(wú)疑將發(fā)起一場(chǎng)革命。當(dāng)時(shí)緊身彩色褲、迷你裙與小號(hào)凸條毛衣很是流行，而夏奈爾固執(zhí)地以寬松外套、仿珠寶項(xiàng)鏈與鑲邊花呢外套來(lái)對(duì)抗。有趣的是，這場(chǎng)絕地反擊之所以成功，除了來(lái)自香水制造部門穩(wěn)定的利潤(rùn)，在很大程度上可以歸功于美國(guó)婦女。她們比自己的歐洲姐妹更厭惡待在家中，而偏好奔波在位于大城市的公司與郊區(qū)的住所之間，夏奈爾的簡(jiǎn)潔明快立刻打動(dòng)了醉心于機(jī)械化大規(guī)模生產(chǎn)、對(duì)高成本的小宗制造不甚感冒的第五大道。6個(gè)月內(nèi)，整個(gè)美國(guó)時(shí)裝行業(yè)就已經(jīng)夏奈爾化了，《時(shí)尚》雜志評(píng)價(jià)她1955年推出的“小黑裙裝”是“時(shí)尚界的福特流水線汽車”——它的確像福特汽車一樣經(jīng)久耐用，直到1961年，奧黛麗·赫本在電影《第凡內(nèi)的早餐》中仍然選擇它來(lái)詮釋自己的性感。
　　“與她的羅曼史一樣，夏奈爾與這個(gè)以男性為主導(dǎo)的時(shí)裝設(shè)計(jì)業(yè)的關(guān)系呈現(xiàn)出一道從依附、利用再到分庭抗禮的明顯軌跡。”馬塞爾·黑德里希在傳記結(jié)尾時(shí)寫(xiě)道，“當(dāng)她用‘有成堆的公爵夫人，但只有一個(gè)可可·夏奈爾’來(lái)回絕威斯敏斯特公爵的求婚時(shí)，她的性格已經(jīng)完全成熟了。她的一生可以被看作一個(gè)女性在男性的強(qiáng)勢(shì)群體中艱難地爭(zhēng)取肉體與靈魂自由的寓言。”無(wú)疑，這種抗?fàn)幍淖罴畜w現(xiàn)就是她的創(chuàng)作風(fēng)格。與同時(shí)代另一位杰出的女性解放運(yùn)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)人伊莎貝拉·鄧肯所表達(dá)的那樣，她們所要求的解放并不是放浪形骸的肉體滿足，而是一種渴望獲得獨(dú)立與完整性的生活的訴求。“時(shí)裝演變，但風(fēng)格延續(xù)；風(fēng)格，就是我。”夏奈爾如是說(shuō)。
　　她的晚年生活相對(duì)較為安寧，主要忙于女裝店的事務(wù)(該店的經(jīng)營(yíng)常常入不敷出，但母公司總是很樂(lè)意地幫它填補(bǔ)虧空，因?yàn)槠渲扔兄谄渌恳环N夏奈爾產(chǎn)品的銷售),以及發(fā)表言語(yǔ)辛辣的評(píng)論和賽馬運(yùn)動(dòng)。
　　她在尚蒂伊的賽馬中有一匹名叫羅曼蒂卡的著名的母馬。
　　夏奈爾比她的許多好朋友活得都長(zhǎng)，并感到與他人很疏遠(yuǎn)。她終身未嫁，這并不是因?yàn)樗龑幵高^(guò)孤獨(dú)的生活。用她自己的話來(lái)說(shuō)，這是因?yàn)樗?#8220;從來(lái)都不愿像小鳥(niǎo)一樣太多地依附于某個(gè)男人”。
　　她對(duì)時(shí)裝界所產(chǎn)生的影響是不可估量的。

    她是時(shí)尚界的拿破侖，法國(guó)前文化部長(zhǎng)馬爾羅說(shuō)：“20世紀(jì)法國(guó)將有三個(gè)名字永存：戴高樂(lè)、畢加索和可可香奈爾。”