“瑪瑙”一詞源于佛經(jīng)，梵語叫“阿斯瑪加波”，意為“馬腦”。因?yàn)楣湃瞬涣私猬旇Мa(chǎn)生紋帶的原因，認(rèn)為是“馬腦的變石”。后人認(rèn)為“馬腦”屬玉，于是改成斜玉的旁兒，轉(zhuǎn)為“瑪瑙”一詞。

　　瑪瑙屬于隱晶質(zhì)石英，是具有不同顏色的二氧化硅溶體，分期沿巖石的空洞或裂隙周圍向中心填充所形成的同心層或平行層紋狀礦物，呈玻璃光澤，主要產(chǎn)于火山巖裂隙及空洞中。

　　具有同心環(huán)帶狀、層紋狀，波紋狀、纏絲狀、草枝狀等各色形態(tài)的美麗花紋是瑪瑙最大的藝術(shù)特色。其花紋的顏色多種多樣，有白、灰、黃褐、黑等。因?yàn)楝旇Ь哂刑烊幻?xì)孔，所以還可染成紅、藍(lán)、綠、黃、褐紫等各種顏色。經(jīng)過染色處理的瑪瑙，在巴西被稱為“ｕｍｂｕ”。

　　同心環(huán)帶狀瑪瑙，外表看起來光華柔潤，中間可以是空的，通常長有顯晶質(zhì)的石英或有結(jié)晶形的水晶。

　　瑪瑙是隱晶質(zhì)的二氧化硅（SiO2),摩氏硬度7度，半透明，玻璃光澤?，旇嵌趸璧哪z體溶液失去水分后形成于巖石的空洞中，由于形成的過程很緩慢，所以是一層一層自外而里凝結(jié)，每一層的顏色因所含微量元素的不同而不同，所以剖開來可見各種原色的環(huán)帶狀條紋.

　　在古代，瑪瑙是價(jià)值相當(dāng)高的罕見之物，人們以“珍珠瑪瑙”表示寶物?，F(xiàn)在由于發(fā)現(xiàn)原料很多，又加琢磨工藝水平的提高，所以瑪瑙飾品很為常見，但仍屬高檔玉才。因?yàn)橐粔K瑪瑙的顏色很多，雕做成俏色工藝品，其價(jià)值很高。此外，有的瑪瑙中可以有肉眼可見的較大的液.氣二相包裹體，稱水膽瑪瑙，雕琢師可將水膽布置在突出的位置做成工藝品，這是十分難得而珍貴的品種?，旇н€可以染色，一般都是灰色.淺色等不太美麗的原料，染成紅.黃.綠.藍(lán).黑等色，染色瑪瑙色彩柔和不會退色。

 

瑪瑙的英文名稱為Agate，來自希臘文的拉丁字?，旇鞘⒌淖兎N，是由二氧化硅沉積而成的隱晶質(zhì)石英的一種。從切開的剖面可以看到由灰、白、紅、綠、淡褐、淡藍(lán)等多種不同顏色組成的同心圓狀、波紋狀、層狀或平行條帶狀。俗有“千種瑪瑙萬種玉”之說。寶石界將其中具有同心層狀和不規(guī)則紋帶、纏絲構(gòu)造的隱晶質(zhì)塊體石英稱瑪瑙。
　　
　　瑪瑙具有脂肪或臘狀光澤，半透明，貝殼狀斷口。硬度7-7.5，質(zhì)地堅(jiān)硬耐磨，它的種類很多，有條紋瑪瑙、苔蘚瑪瑙、水膽瑪瑙、截子瑪瑙等?，旇亲匀唤缰蟹植驾^廣、質(zhì)地堅(jiān)韌、色澤艷麗、文飾美觀的玉石之一。

　　瑪瑙的用途非常廣泛。它可以作為藥用、寶石、玉器、首飾、工藝品材料、研磨工具、儀表軸承等。中醫(yī)界認(rèn)為，瑪瑙味辛性寒無毒，可用于眼科目生障翳者，用瑪瑙研末點(diǎn)之，療效很好。藥用的瑪瑙碎屑，是雕琢寶石所剩下的?，旇侨藗兪煜さ氖着鷮毷牧现唬艁碓缇捅划?dāng)作人間奇珍。據(jù)說，它能給佩戴者帶來愉快和信心，并被賦予上帝的仁慈，還可以確保他們勝利和力量。埃及米索不達(dá)米亞地區(qū)的最早居民沙美里亞人，似乎是最早使用瑪瑙來做信物、戒指、串珠、圖章和其它寶石藝術(shù)品的，他們用瑪瑙制作的斧頭的工藝品，現(xiàn)在存放在紐約的美國國家歷史博物館中。最異乎尋常的瑪瑙制品是有兩個(gè)把手的酒杯子，容量多于一品脫。杯子的外表錯(cuò)綜復(fù)雜地雕刻著灑神巴庫斯的圖案。據(jù)歷史記載，這個(gè)杯子是為羅馬尼祿皇帝制作的，后經(jīng)過許多人擁有和保藏，最后成為法國國王加冕酒會上用的杯子，法國人認(rèn)為這個(gè)酒杯是歷史上最有價(jià)值的紀(jì)念品之一。

　　瑪瑙主要產(chǎn)于火山巖裂隙及空洞中，也產(chǎn)于沉積巖層中。世界最著名的產(chǎn)地有印度、巴西等地。我國瑪瑙產(chǎn)地分布很廣泛，幾乎各省都有，主要有黑龍江、遼寧、湖北等地區(qū)。南京雨花臺產(chǎn)出的雨花石就是瑪瑙的一種。古代傳說瑪瑙是由所謂鬼血凝結(jié)而成的，也只是傳說而已。
瑪瑙由于紋帶美麗，自古就被人們飾用。出土玉器中，常見成串的瑪瑙珠，以項(xiàng)飾為多。

　　我國古書有關(guān)瑪瑙的記載很多。漢代以前的史書，瑪瑙亦稱“瓊玉”或“赤玉”?！稄V雅》有“瑪瑙石次玉”和“玉赤首瓊”之說?，旇б徽Z來源于佛經(jīng)。梵語本名“阿斯瑪加波”，意為“瑪瑙”，可見佛教傳入我國后，瓊玉或赤瓊才在我國改稱“瑪瑙”。

　　組成瑪瑙的細(xì)小礦物除玉髓外，有時(shí)也見少量蛋白石或隱晶質(zhì)微粒狀石英。嚴(yán)格地說，沒有紋帶花紋的特征，不能稱瑪瑙，只能稱玉髓?，F(xiàn)今市場上一些沒有紋帶花紋的玉髓也稱為“瑪瑙”，這同古代瑪瑙的含義是不相符的?，旇Ъ冋邽榘咨蚝渌饘僭兀ㄈ鏔e、Ni等）出現(xiàn)灰、褐、紅、藍(lán)、綠、翠綠、粉綠、黑等色，有時(shí)幾種顏色相雜或相間出現(xiàn)?，旇K體有透明、半透明和不透明的，玻璃光澤至蠟狀光澤。硬度6.5～7，比重2.65。

　　瑪瑙依其紋帶花紋的粗細(xì)和形態(tài)分有許多品種。紋帶呈“縞”狀者稱“縞瑪瑙”，其中有紅色紋帶者最珍貴，稱為“紅縞瑪瑙”。此外尚有“帶狀瑪瑙”、“城砦瑪瑙”、“曇瑪瑙”、“苔蘚瑪瑙”、“錦紅瑪瑙”、“合子瑪瑙”、“醬斑瑪瑙”、“柏枝瑪瑙”、“曲蟮瑪瑙”、“水膽瑪瑙”等品種（見李時(shí)珍《本草綱目》）。

　　在沒有紋帶花紋的“玉髓”中，也有不少是玉石原料。根據(jù)顏色的不同，有“紅玉髓”、“綠玉髓”（亦稱英卡石）、“蔥綠玉髓”、“血玉髓”（亦稱血石）和“碧玉”等。

　　瑪瑙同軟玉一樣也是我國傳統(tǒng)的玉石。在南京北陰陽營等遺址中出土的玉器中就有瑪瑙杯和瑪瑙珠。在大量的瑪瑙珠中，有一粒作辟邪狀，長1.7厘米。甘肅永靖大何莊齊家文化遺址，山東莒南大店春秋墓中以及南京象山東晉墓中等，也都相繼發(fā)現(xiàn)了瑪瑙珠。

　　古代的瑪瑙既有來自西域、印度、波斯、康國、日本等國的貢品，也有產(chǎn)自我國內(nèi)陸的。如東北扶余和挹婁，前者治所在今吉林四平市；后者為民族名，生活在長白山北，松花江、黑龍江下游，這里自古以出“赤石”享名（見《后漢書·東夷傳》）。此外蔚州（今蔚縣）九空山和宣府（宣化）、四角山（見《天工開物》），甘肅和寧夏一帶（見《博物要覽》），陜西延安府神木和府谷地區(qū)（見《廣輿記》），汝州赤嶺鎮(zhèn)（見《宋史》），廣西壯族自治區(qū)博白縣（見《博白縣志》），南京雨花臺（見《珍玩續(xù)考》）等地，均產(chǎn)有瑪瑙。現(xiàn)今我國地質(zhì)工作者在西北、華北、東北以及西南、華南許多地區(qū)都探明有瑪瑙的產(chǎn)地。古今中外，因?yàn)楝旇Мa(chǎn)地眾多，所以鑒定出土瑪瑙的玉料來源就不那末容易了。如著名的唐代獸首瑪瑙杯，其玉料來源就搞不清楚。
瑪瑙種類比較多，有山瑪瑙，有水瑪瑙，那么它的色彩也有許多種，這個(gè)里頭是以紅色的最為珍貴。

　　瑪瑙是常用于鑲嵌首飾和雕刻工藝品的一種寶石。真假鑒選方法如下：
　　
　　(1)顏色：真瑪瑙色澤鮮明光亮，假瑪瑙的色和光均差一些，二者對比較為明顯。天然紅瑪瑙顏色分明，條帶十分明顯，仔細(xì)觀察，在紅色條帶處可見密集排列的細(xì)小紅色斑點(diǎn)。用石料仿制的假瑪瑙煙壺，多數(shù)在底部呈花瓣形花紋，絡(luò)成“菊花底”；而染色藍(lán)瑪瑙顏色艷麗、均一，給人一種假的感覺。
　　
　　(2)質(zhì)地：假瑪瑙多為石料仿制，較真瑪瑙質(zhì)地軟，用玉在假瑪瑙上可劃出痕跡，而真品則劃不出。從表面上看，真瑪瑙少有瑕疵，劣質(zhì)則較多。
　　
　　(3)工藝質(zhì)量：優(yōu)質(zhì)高瑪瑙的生產(chǎn)工藝嚴(yán)格且先進(jìn)，故表面光亮度好，鑲嵌牢固、周正，無劃痕、裂紋。
　　
　　(4)級別：水膽瑪瑙是瑪瑙中最為珍貴的品種，特征是瑪瑙中有封閉的空洞其中含有水。
　　
　　各種級別的瑪瑙，都以紅、藍(lán)、紫、粉紅為最好，并且要求透明、無雜質(zhì)、無沙心、無裂紋；其中，塊重4.5公斤以上者為特級，1.5公斤以上者為一級，0.5－1.5公斤為二級。

　　瑪瑙石有自然色的，也有后加工染色的。自然色主要有紅色、琥珀色和白色。其中，以紅色為最好。市面上出售的藍(lán)色、紫色的瑪瑙首飾不是本色，是經(jīng)過加工后染上的，用幾年后會出現(xiàn)退色。經(jīng)染色的瑪瑙大都是自然雜色，不易直接加工成首飾。怎樣鑒別真假瑪瑙首飾呢？可以分三方面來鑒別。

　?、?透明度：真瑪瑙透明度不如人工合成的好，稍有混沌，有的可看見自然水線或“云彩”，而人工合成的瑪瑙透明度好，象玻璃球一樣透明。

　　⑵ 重量：真瑪瑙首飾比人工合成的瑪瑙首飾重一些。

　?、?溫度：真瑪瑙冬暖夏涼，而人工合瑪瑙隨外界溫度而變化，天熱它也變熱，天涼它也變涼。怎樣選擇瑪瑙首飾呢？首先要根據(jù)自己的喜愛來選顏色。紅色瑪瑙首飾最貴重，如選瑪瑙項(xiàng)鏈須注意每珠子顏色的深淺要一樣，沒有雜色，珠子的大小搭配要適當(dāng)，還要注意光潔度要好。然后，把項(xiàng)鏈提起來看看是否垂直，每個(gè)珠子是否都垂在一條線上，如果項(xiàng)鏈出現(xiàn)彎曲，這說明有的珠子的眼兒偏了，加工工藝粗糙.