從人類文明開始以來(lái)，人們就已經(jīng)使用各種圖像形式來(lái)記錄物體動(dòng)作和時(shí)間的過(guò)程。兩萬(wàn)五千年前的石器時(shí)代洞穴上就畫有一系列的野牛奔跑分析圖，這是人類試圖用筆（或石塊）捕捉凝結(jié)動(dòng)作的最早證據(jù)。同樣的例子，出現(xiàn)在如埃及墓畫、希臘古瓶上的連續(xù)動(dòng)作分解圖。在一張圖畫上把不同時(shí)間發(fā)生的動(dòng)作畫在一起，這種“同時(shí)進(jìn)行”的概念間接顯示了人類“動(dòng)”的欲望。列奧納多·達(dá)·芬奇有名的黃金比例人體幾何圖上所繪的四只胳膊，就表示雙手上下擺動(dòng)的動(dòng)作。十六世紀(jì)的西方更首度出現(xiàn)手翻書的雛形，這和動(dòng)畫的概念也有相通之處。
早在1831年，法國(guó)人JosephAntoinePlateau把畫好的圖片按照順序放在一部機(jī)器的圓盤上，圓盤可以在機(jī)器的帶動(dòng)下轉(zhuǎn)動(dòng)。這部機(jī)器還有一個(gè)觀察窗，用來(lái)觀看活動(dòng)圖片效果。在機(jī)器的帶動(dòng)下，圓盤低速旋轉(zhuǎn)。圓盤上的圖片也隨著圓盤旋轉(zhuǎn)。從觀察窗看過(guò)去，圖片似乎動(dòng)了起來(lái)，形成動(dòng)的畫面，這就是原始動(dòng)畫的雛形。
1906年，美國(guó)人JSteward制作出一部接近現(xiàn)代動(dòng)畫概念的影片，片名叫“滑稽面孔的幽默形象”（Houmoious Phaseofa Funny Face）。他經(jīng)過(guò)反復(fù)地琢磨和推敲，不斷修改畫稿，終于完成這部接近動(dòng)畫的短片。
1908年法國(guó)人Emile Cohl首創(chuàng)用負(fù)片制作動(dòng)畫影片，所謂負(fù)片，是影象與實(shí)際色彩恰好相反的膠片，如同今天的普通膠卷底片。采用負(fù)片制作動(dòng)畫，從概念上解決了影片載體的問(wèn)題，為今后動(dòng)畫片的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
1909年，美國(guó)人WinsorMccay用一萬(wàn)張圖片表現(xiàn)一段動(dòng)畫故事，這是迄今為止世界上公認(rèn)的第一部象樣的動(dòng)畫短片。從此以后，動(dòng)畫片的創(chuàng)作和制作水平日趨成熟，人們已經(jīng)開始有意識(shí)的制作表現(xiàn)各種內(nèi)容的動(dòng)畫片。
1915年，美國(guó)人EerlHurd創(chuàng)造了新的動(dòng)畫制作工藝，他先在塑料膠片上畫動(dòng)畫片，然后再把畫在塑料膠片上的一幅幅圖片拍攝成動(dòng)畫電影。多少年來(lái)，這種動(dòng)畫制作工藝一直被沿用著。
從1928年開始，世人皆知的WaltDisney逐漸把動(dòng)畫影片推向了顛峰。他在完善了動(dòng)畫體系和制作工藝的同時(shí)，把動(dòng)畫片的制作與商業(yè)價(jià)值聯(lián)系了起來(lái)，被人們譽(yù)為商業(yè)動(dòng)畫之父。直到如今，他創(chuàng)辦的迪斯尼公司還在為全世界的人們創(chuàng)造出豐富多彩的動(dòng)畫片。“迪斯尼”----20世紀(jì)最偉大的動(dòng)畫公司。
如今的動(dòng)畫，計(jì)算機(jī)的加入使動(dòng)畫的制作變簡(jiǎn)單了，電腦動(dòng)畫是計(jì)算機(jī)圖形學(xué)和藝術(shù)相結(jié)合的產(chǎn)物,它給人們提供了一個(gè)充分展示個(gè)人想像力和藝術(shù)才能的新天地。
美國(guó)是最早發(fā)展電腦動(dòng)畫的地方，在上個(gè)世紀(jì)七十年代末便利用電腦模擬人物活動(dòng)。1982年，迪斯尼（Disney）推出第一套電腦動(dòng)畫的電影—Tron（中文片譯《電腦爭(zhēng)霸》）。
傳統(tǒng)的動(dòng)畫是由畫師先在畫紙上手繪真人的動(dòng)作，然后再?gòu)?fù)制于卡通人物之上。直至20世紀(jì)70年代后期，電腦技術(shù)發(fā)展迅速的紐約技術(shù)學(xué)院的電腦繪圖實(shí)驗(yàn)室導(dǎo)師麗蓓卡亞·倫女士將錄像帶上的舞蹈員影家投射在電腦顯示器上，然后利用電腦繪圖記錄影像的動(dòng)作，然后描摹輪廓。1982年左右，美國(guó)麻省理工學(xué)院及紐約技術(shù)學(xué)院同時(shí)利用光學(xué)追蹤技術(shù)記錄人體動(dòng)作:演員身體的各部份都被安上發(fā)光物體，在指定的拍攝范圍內(nèi)移動(dòng)，同時(shí)有數(shù)部攝影機(jī)拍攝其動(dòng)作，然后經(jīng)電腦系統(tǒng)分析光點(diǎn)的運(yùn)動(dòng)，再產(chǎn)生立體的活動(dòng)影像。
世界電影史上花費(fèi)最大、最成功的電影之一—《泰坦尼克號(hào)》的成功很大程度上得益于它對(duì)電腦動(dòng)畫的大量應(yīng)用。世界著名的數(shù)字工作室Digital Domain公司用了一年半的時(shí)間，動(dòng)用了300多臺(tái)SGI超級(jí)工作站，并派出50多個(gè)特技師一天24小時(shí)輪流地制作《泰坦尼克號(hào)》中的電腦特技。
1983年，麻省理工的Ginsberg和Maxwell發(fā)展了一套系統(tǒng)（Graphica Marionette），利用計(jì)算機(jī)語(yǔ)言控制卡通的動(dòng)作。但受到當(dāng)時(shí)計(jì)算機(jī)硬件速度的限制，一個(gè)簡(jiǎn)單的電腦動(dòng)畫往往需要花費(fèi)很長(zhǎng)的時(shí)間。隨著計(jì)算機(jī)硬件及動(dòng)畫軟件的迅速發(fā)展，以及越來(lái)越多的研究機(jī)構(gòu)及商業(yè)機(jī)構(gòu)加入到電腦動(dòng)畫領(lǐng)域，電腦動(dòng)畫的制作水平也隨之日新月異。動(dòng)畫日益形成一個(gè)重要的產(chǎn)業(yè)，在美國(guó)、日本、英國(guó)和荷蘭這些動(dòng)畫片的制作強(qiáng)國(guó)，動(dòng)畫產(chǎn)業(yè)在國(guó)民生產(chǎn)總值中占有非常重要的地位，日本的動(dòng)畫產(chǎn)業(yè)更是國(guó)民經(jīng)濟(jì)六大支柱產(chǎn)業(yè)之一。
從國(guó)際上看，電腦動(dòng)畫技術(shù)的發(fā)展正在趨向于規(guī)?；?、標(biāo)準(zhǔn)化、網(wǎng)絡(luò)化。首先，規(guī)模化是指應(yīng)用范圍廣而應(yīng)用水平和產(chǎn)生的效益高。其次，現(xiàn)在動(dòng)畫制作軟件和動(dòng)畫技術(shù)呈現(xiàn)出一種百家爭(zhēng)鳴的形勢(shì)，各有特色但相互間的兼容則做得不夠，不便于交流與合作，因此，隨著技術(shù)的日益成熟，標(biāo)準(zhǔn)化是大勢(shì)所趨。第三，網(wǎng)絡(luò)化表現(xiàn)為網(wǎng)絡(luò)技術(shù)和電腦動(dòng)畫技術(shù)間的相互促進(jìn)。
從技術(shù)的發(fā)展方向看，體視動(dòng)畫會(huì)是未來(lái)的熱點(diǎn)?，F(xiàn)在一些通過(guò)立體眼鏡能夠呈現(xiàn)立體效果的游戲就是體視動(dòng)畫的應(yīng)用，目前人們正在研究降低立體眼鏡的成本、提高圖像質(zhì)量的方法和有關(guān)的替代技術(shù)，未來(lái)我們很可能不用立體眼鏡的幫助也能欣賞逼真的立體效果。另一個(gè)熱點(diǎn)會(huì)是虛擬現(xiàn)實(shí)（VR）技術(shù)，與一般的動(dòng)畫相比，VR的特點(diǎn)在于實(shí)時(shí)、交互。VR中的場(chǎng)景會(huì)隨參觀者的位置、視點(diǎn)變化而實(shí)時(shí)動(dòng)態(tài)生成，并具有人機(jī)交互的能力，這種技術(shù)在未來(lái)將大有可為。
