隋朝，是中國(guó)歷史上一個(gè)非常特殊的朝代，它結(jié)束了南北朝長(zhǎng)期分割的政治局面，迎來(lái)了秦晉之后，又一次“南北一家親”。隋朝的開(kāi)國(guó)皇帝楊堅(jiān)，屬于名門(mén)望族，他出身顯貴，而且有豐富的基層工作經(jīng)驗(yàn)。楊堅(jiān)從暗弱的（北周）靜帝手里“禪讓”政權(quán)，憑借的還是自己的真才實(shí)學(xué)和政治實(shí)力。楊堅(jiān)登基之后，著手厘定律法?；靵y不堪的中國(guó)，逐步走上了文化制度的大統(tǒng)一。其中既包括完整的文官制度，也包括法律、禮樂(lè)等等。隋文帝楊堅(jiān)廢除了至少三項(xiàng)聳人聽(tīng)聞的酷刑。
    盤(pán)踞黃河流域的北周，法律既殘酷又混亂，“內(nèi)外恐怖，人不自安” 。楊堅(jiān)掌握北周政權(quán)時(shí)，就曾親手刪定過(guò)《刑書(shū)要制》，可惜，做得不太徹底。楊堅(jiān)剛剛登基，開(kāi)皇元年，也就是581年，便立刻下令參照魏晉舊律，制訂《開(kāi)皇律》。開(kāi)皇三年，隋文帝又命重臣蘇威和牛弘修改新律，刪除了種種殘酷的條文。
    《開(kāi)皇律》將原來(lái)聳人聽(tīng)聞的三大酷刑一律廢除，其中包括：宮刑（破壞生殖器）、車(chē)裂（五馬分尸）、梟首（砍下頭懸掛在旗桿上示眾）等。
    宮刑，即“丈夫割其勢(shì)，女子閉于宮”，就是閹割男子生殖器、破壞女子生殖機(jī)能的一種肉刑。宮刑又稱(chēng)蠶室、腐刑、陰刑和椓刑，這些不同的名稱(chēng)都反映出這一刑罰的殘酷。（下圖：對(duì)婦女實(shí)施“宮刑”）

    車(chē)裂，就是把人的頭和四肢分別綁在五輛車(chē)上，套上馬匹，分別向不同的方向拉，這樣把人的身體硬撕裂為五塊，所以名為車(chē)裂。有時(shí)，執(zhí)行這種刑罰時(shí)不用車(chē)，而直接用五條牛或馬來(lái)拉，所以車(chē)裂俗稱(chēng)五牛分尸或五馬分尸。（下圖：殘無(wú)人道的“車(chē)裂”）

    梟首，就十分常見(jiàn)了。梟是一種動(dòng)物，傳說(shuō)長(zhǎng)的和貓頭鷹極為相似。梟的幼雛出生之后，會(huì)把父母吃掉，只剩下一個(gè)頭顱。所以梟首這種酷刑，即是把人頭砍下掛在城門(mén)上示眾。（下圖：清朝的“梟首”照片）

    除以上三種酷刑被明令禁止外，還做出了其它規(guī)定：一概不用“滅族刑”，并減去了死罪81條，流罪154條，徒、杖等罪上千余條，只保留了律令500條。這在封建時(shí)代，已經(jīng)算刑法較輕了。
    刑罰分為死、流、徒、杖、笞五種，基本上完成了自漢文帝刑制改革以來(lái)的刑罰制度改革，這就是封建“五刑制”?！蹲x通鑒論》這樣贊評(píng)道：“古肉刑之不復(fù)用，漢文之仁也。然漢之刑，多為之制，故五胡以來(lái)，獸之食人也得恣其忿慘。至于拓拔、宇文、高氏之世，定死刑以五：曰磬、絞、斬、梟、磔，又有門(mén)房之誅焉，皆漢法之不定啟之也。政為隋定律，制死刑以二：曰絞、曰斬，改鞭為杖，改杖為笞，非謀反大逆無(wú)族刑，垂至于今，所承用者，皆政之制也。”
    另外，“死刑復(fù)奏制度”也是從開(kāi)皇十五年制定的。隋文帝規(guī)定，凡判處死刑的案件，必須經(jīng)過(guò)“三奏”才能處決死刑。由皇帝直接插手，最后裁定，這就慎重多了?！端鍟?shū)·刑法志》明確記載：“（開(kāi)皇）十五年制，死罪者三奏而決。”隋文帝還下詔：“天下死罪，諸州不得便決，皆令大理覆治。” 很顯然，中央政權(quán)對(duì)刑法的控制，進(jìn)一步加強(qiáng)了?！堕_(kāi)皇律》對(duì)后世影響深遠(yuǎn)，唐朝法律基本上承襲了楊堅(jiān)修訂的大盤(pán)子。