在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中，就初步記載了用灸法治療老年性疾病。古代醫(yī)家在《黃帝內(nèi)經(jīng)》養(yǎng)生保健理淪的指導下，逐步將灸法用于抗衰防老。我國在唐宋時期．十分祟尚灸法防病冶病與保健抗衰．至此艾灸保健防衰已經(jīng)盛行。
    (一)艾葉在抗衰中的作用
《孟 子?離婁》云：“擾七年之病，求三年之艾。”足見古人對艾灸治療慢性病以及延年益壽的研究及重視．艾葉味苦，性辛溫．入脾、腎．肝三經(jīng)。陶弘景《本草經(jīng)集 注》稱艾葉搗爛可以治百病。明代李時珍《本草綱目》對其作用有極高的評價，他指出：“艾葉……純陽也，可以取太陽真火，可以回垂絕元陽．……灸之則透諸 經(jīng)，而治百種病邪．起沉疴之人康泰，其功亦大矣”，即艾葉可溫補虛衰之腎陽．溫通郁滯之諸經(jīng)、祛除病邪、延壽緩衰，此為后人研究，應用艾灸延緩衰老提供了 重要依據(jù)-  
艾葉有氣味芳香．燃燒均勻．火力溫和、熱氣透達．來源廣泛、制備容易等優(yōu)點，是選其作為抗衰灸材的原因之一。   
我國悠久的保健灸的歷史，足以證明艾灸在抗衰方面的作用。它通過溫補人體陽氣．溫通經(jīng)脈．活血化瘀，達到調(diào)整或增強人體臟腑組織器官的生理功能．祛病延年、強身壯體之目的，
    (二) 歷代艾灸抗衰研究
歷代醫(yī)家非常重視灸法在攝生保健、預防疾病、抗衰方面的應用，并積累了了許多以灸法壯元補虛的成功經(jīng)驗。   
古 代醫(yī)家多選用任脈的神闕．氣海．關元．中極，督脈的命門．大椎、百會，膀胱經(jīng)的膏盲、腎俞、志室，胃經(jīng)的足三里，膽經(jīng)的風市．絕骨等穴灸之，均有補腎填精 助陽的功效：其中以臍及臍周圍諸穴施灸最為常用；《針灸資生經(jīng)?第三虛損云：“氣誨者，元氣之海也。人以元氣力本，元氣不傷雖疾不害；一傷元氣，無疾而死 矣。宜頻灸此穴，以壯元陽，若必待疾作而后灸，恐失之晚矣：”〈玉龍經(jīng)、〈針灸資生經(jīng)〉也要求臟氣虛憊、真氣不足時灸氣海。氣海穴位于臍下，灸以培元固 本；關元亦在臍下，宋代竇材〈扁鵲心書〉尤為推祟單灸關元或與臍下．臍周穴位同灸來防病益壽．書云：“人于無病時．常灸關元．氣晦．命門．中脘，雖末得長 生．亦可保百余年壽矣。”竇材還以自己及他人的艾灸保健延緩衰老的體驗來強調(diào)其作用：他講；“余五十時，常灸關元五百壯，……，漸至身體輕?。w進飲食． 六十三時，因擾怒．忽見死脈于左手寸部，十九動而一止，乃灸關元、命門各五百壯，五十日后死脈不得見矣；每年常如此灸．遂得老年健康。”
    由于疾病加重衰老，而衰老又更易罹患疾病，故古代醫(yī)家對使用艾灸防病冶病．保健延衰十分重視，早在唐代，就已使用灸法攝生保?。畯娚韷洋w．頂防疾病。在與 衰老有關的老年性疾病當中，中風病的發(fā)生率很高，并且是導致死亡的主要疾病之一，古今皆然，所以歷代醫(yī)家對艾灸防冶中風之論述尤詳?！词セ莘健翟唬?#8220;凡人 不信此法．或飲食不節(jié)，盾色過度．忽中此風，言語謇澀．半身不遂，宜于七處一起下火，灸三壯，如風在左灸右，在右灸左，一百會穴，二耳前發(fā)際．三肩井穴， 四風池穴，五三里六．六絕骨穴，七曲池穴……，依述灸之，無不獲愈。”此用左右配穴法，以膽經(jīng)及陽明經(jīng)穴為主灸治之?！夺樉馁Y生經(jīng)》則另有別論，不講究配 穴方法，但注意取穴方法和施灸順序，還強調(diào)要求施行瘢痕灸，進行恰當?shù)木淖o，指出，“半身不遂，男女皆有此患，但男尤忌左，女尤忌右爾。若得此疾后，風藥 不宜．常今身上為灸瘡可也，最忌房室，如能如修養(yǎng)，方能保其無。-若灸則當先百會、囟會，次風池．肩齲、曲池、合谷、環(huán)跳．風市、三里、絕骨，不必拘舊經(jīng) “病左灸右．病右灸左”之說，但按酸疼處灸之，若兩旁灸亦佳．但當自下而上灸之。”《針灸大成》則要求在出現(xiàn)中風先兆而尚未中風之時就應及早用灸法進行保 健頂防，以得康健。
    保健延衰之灸法，古代醫(yī)家在灸量、灸時、灸程、灸質(zhì)等方面有許多寶貴經(jīng)驗。
    灸量方面，《扁鵲心書》云：“人至二十．可三年一灸臍下三百壯；五十剖二年一灸臍下三百壯；六十可一年一灸臍下三百壯．”即根據(jù)年齡大小決定灸量。但古代 醫(yī)家對艾灸抗衰的灸量多無統(tǒng)一要求，不同的人及不同穴位，往往灸量大小不一，如前述內(nèi)容中，有灸二百壯的，有灸二十一壯的(《玉龍經(jīng)》云：“灸膏肓，二十 一壯亦無妨．”)，也有灸五百壯．千壯的，也有不作具體要求的。一般因年齡而定或以各人具體情況靈活掌握。
灸時方面，有常年灸的，有在春夏之交灸 的，有在出現(xiàn)異常狀態(tài)而即時灸的，也有在農(nóng)歷每月的固定時日及時辰施灸的。后者實即按月之圓缺變化而擇日施灸以保健延衰．含有時間灸法之義。因人之生理節(jié) 律與日月相應，在農(nóng)歷月初之時施灸．正值月亮由缺向圓變化．即所謂“月始生”，《素問?八正神明論》云“月始生，則氣血始精．衛(wèi)氣始行”，此時施灸，可充 分利用或強化人體陽氣生長、經(jīng)氣漸旺的生理節(jié)律之優(yōu)勢．因勢利導，以扶正祛邪，提高艾灸抗衰之效應，此屬節(jié)律優(yōu)勢灸治法。在這一方面，著名針灸專家承淡安 所編《針灸雜志》第四卷第七期載有“仙傳壽灸法”，對其淪述頗詳：“取涌泉穴，每月初一起灸到初七日止，每日卯時灸，每逢艾灸時，艾團如小蓮子大，如痛則 除之。姜片用與不用，隨人自便。均至知痛止而已。每逢初一日，每足灸二十六壯，初二日灸七壯，初三至初七均同初二日之法行之．”   
灸程方面．多無具體規(guī)定，有每月中灸7天為l療程的(如上)；有每年只灸一二次的，如《針灸資生經(jīng)》云“自是每歲須一二次灸之”；有將規(guī)定壯數(shù)灸完為止的，如此種種，自當靈活把握。
    (三)神闕、足三里在艾灸抗衰中的作用
    《難經(jīng)?六十六難》說：“臍下腎間動氣者，人之生命也，十二經(jīng)之根本也．”臍．即為神闕，又名臍中，為任脈經(jīng)穴．神闕為主命之根蒂，為元陰元陽系結(jié)的部 位，為中醫(yī)丹田所在部位之一，有人將《難經(jīng)》之“臍下”理解為臍的下部，即臍的深部，認為丹田應在神闕穴的深部。神闕與元氣，主要是與腎陽至關密b0。年 老體衰，腎陽不足，經(jīng)脈失卻溫煦，必然會影響到神闕乃至丹田，即影響至元陽所藏之所，以致外邪易襲。又因臍為九竅之外之另一竅．神闕穴居之，與丹田相通． 張罩岳在v大寶論‘中云：“不觀人之初生，生由臍帶，臍接丹田，是為氣晦，即為命門也。”他把臍、丹田、命門從生理上聯(lián)成一體，意在言臍之重要，并強 調(diào)：“先天之命門者，由此而受；后天之命門者．由此而栽也，……所以人之盛衰安危．皆系于此，以其為生氣之源，而氣強則強，氣衰則病。”此言之氣．實指陽 氣，主要是腎陽。且神闕與藏先天之精的兩腎命門有聯(lián)系．而衰老由腎衰為始，腎陽不足．命門火衰又為其主要機理，故艾灸神闕，以培益腎陽．溫補下元，尤為得 法。
    歷代醫(yī)家對神闕施灸延衰保健倍加推。-如《醫(yī)學入門》、《針灸資生經(jīng)》的“煉臍法”．“蒸臍法”、“鼠糞灸臍法”等，均是對神闕穴施灸以延衰保健之應用， 收到“元氣堅固．百病不生”．“百病頓除、益氣延年”、“灸無不驗”之卓著療效?！额惤?jīng)圖翼》說：“在神闕穴隔鹽灸，著灸之三五百壯，不唯愈疾，而且涎 年。”對于老年入，灸神闕穴可放病治病以延衰。宋代于執(zhí)中《針灸資生經(jīng)》引《銅人經(jīng)》語云：“近世名醫(yī)遇人中風不省，乞灸臍中皆效，……。有一親卒中風， 醫(yī)者為灸五百壯而蘇．后午余八十。”說明神闕穴灸之，不但對中風者起急救作用，還能使其長壽?！夺樉拇蟪伞吩?#8221;……臍中灸百壯，主腹中虛冷．臟腑瀉痢不止 ”，對老年腎陽虧虛．火不暖土之瀉利有良效。所以，神闕是溫陽補虛的最佳六位之一。
    足三里是足陽明胃經(jīng)之合穴，又是其下合穴之一。是補脾培本之要穴。一方面．衰老與脾胃有關，即如《素問?上古天真淪》所云：“五七陽明脈衰，面始焦，發(fā)始 墜”脾胃為后天之本，艾灸足三里可補脾益胃．充實后大，防止早衰：另一方面，艾灸足三里又可補虛培元．助陽生長。 《針灸真髓》云： “三里養(yǎng)先天后天之氣，灸三里可使元氣不衰．故稱長壽之灸．”
    千百年來，足三里一直作為保健要穴而沿用不衰，據(jù)宋代王惟一《銅人腧穴針灸圖經(jīng)》記載，東漢末年華佗就以足三里冶療“五勞羸瘦．七傷虛乏”。唐代已盛行足 三里防病保健之灸法：孫思邈《干金方》記載：“凡宦游吳蜀，體上常須三兩處灸之，勿今瘡暫瘥，則瘴癘溫瘧毒氣不能著人。”其中足三里即為主要穴位．宋代張 季明《醫(yī)說》卷二云：”若要安，三里莫要干。”《針灸大成》用灸足三里六方法預放中風：“但未中風時，二月前或三四月前，不時脛上發(fā)酸．麻、重，良久方 解，此將中風之候也。宜急灸足三里．絕骨四穴。”此足見艾灸足三里在防病保健方面之價值，難怪《外臺秘要》告誡；‘凡人年三十以上，若不炙足三里，今人氣 上眼暗。”
消代；灸法心傳；力倡”護陽宜灸”．強調(diào)：“真氣壯則人強，真氣虛則人病，真氣脫則人死，蓋氣者，陽所生也；保命之法，當以灼艾第一。”艾灸可扶陽．扶陽則延衰，延衰則長壽；因此，古今皆將艾灸作為抗衰的重要方法。