匈奴成為匈奴族是很久很久的事，但匈奴成為匈奴國(guó)，按歷史哲學(xué)的角度說則始自冒頓（mòdú，？－前174）單于，而至今日，據(jù)說歐洲的匈牙利國(guó)也是匈奴人的后代。冒頓可能相當(dāng)于中華民族的秦始皇，他統(tǒng)一了無數(shù)部落，使之成為一個(gè)國(guó)家，就是匈奴國(guó)。

歷史上的皇帝大王單于天皇沙皇多不勝數(shù)，能建立國(guó)家的也不會(huì)少過現(xiàn)在的局級(jí)以下干部，但能通過建立統(tǒng)一的國(guó)家而讓一堆部族成為一個(gè)文化持久的大民族的人太少了，冒頓是一個(gè)，很強(qiáng)大的一個(gè)。

因?yàn)樗凶约旱囊粋€(gè)秘密。

冒頓此人，在歷史上，用現(xiàn)在眼光看，極壞，或壞極，因?yàn)樗麖s父謀權(quán)，其父頭曼死于冒頓的“鳴鏑”戰(zhàn)術(shù)，而且從種種跡像判斷，冒頓以長(zhǎng)數(shù)年的計(jì)劃陰謀了這次射殺，而在公元前三世紀(jì)，“長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的計(jì)劃陰謀”對(duì)尚處于奴隸時(shí)代早期的匈奴人來說，或是個(gè)可以和現(xiàn)在的人類登月相比的高科技活，他們沒有文字，沒有孫武，也沒有孫思邈，落后的生產(chǎn)力和原始的生產(chǎn)關(guān)系決定這個(gè)民族只是為了逐草謀生才動(dòng)動(dòng)刀槍，而頭曼單于也可能是部落原始性民主的選擇，冒頓是他的大兒子。

秦二世元年（前209年），頭曼得幼子，于是讓冒頓做了月氏人的人質(zhì)，頭曼又發(fā)兵急攻月氏，后人猜想他想借月氏之手殺冒頓，冒頓盜馬逃歸，頭曼復(fù)認(rèn)為冒頓壯勇，讓他統(tǒng)率1萬騎兵，這或者說明當(dāng)時(shí)的匈奴族人還沒有什么智謀和戰(zhàn)術(shù)學(xué)，頭曼更想不到兒子會(huì)因此懷恨并立意取而代之。

冒頓得到兵權(quán)后發(fā)明了鳴鏑（響箭），并對(duì)手下騎兵下令說，與他出獵鳥獸，發(fā)現(xiàn)有不射（中）鳴鏑所射目標(biāo)的人，就殺掉他。不久冒頓用響箭射救過自己的良馬，左右的人有不敢跟著射的，冒頓立刻將他們殺掉。此后，冒頓又以響箭射自己寵愛的妻子，左右的人都感到很恐慌，不敢跟著射，冒頓又將這些人殺死。再不久，冒頓用響箭射殺單于的良馬，左右的人都跟著射。此時(shí)，冒頓知道他的左右都聽從他的命令，可以被他利用了。

這只是一個(gè)馴狗的過程而已。

一次冒頓隨其父頭曼單于狩獵，他用鳴鏑射向頭曼，他的左右也都隨著響箭射向頭曼單于，頭曼即死（可見那時(shí)的箭射一下是死不了人的，必須亂箭才行），冒頓誅殺后母、弟弟和不聽從他的貴族，自己當(dāng)了單于，他也徹底做起了獨(dú)裁者。匈奴王的世襲制被確立。

史書上關(guān)于冒頓這方面的表述，肯定來自于匈奴族人的口耳相傳，因?yàn)樗鼈円恢睕]有文字，而冒頓的這個(gè)弒父篡位的陰謀多少說明了那時(shí)他的思想是多么的鶴立雞群，他取得單于位，其實(shí)更在于智慧，而在當(dāng)時(shí)，可能所謂的“弒父”于禮教宗法的不倫絕不至于像后來被文明社會(huì)那么的不容，簡(jiǎn)單而原始的社會(huì)形態(tài)下，生存才是第一位的。

冒頓因此一躍而成為匈奴第一代戰(zhàn)略家。

他登位后，正是另一支匈奴部落東胡強(qiáng)盛，東胡聽說冒頓殺父登位，便派使者對(duì)冒頓說，想要頭曼的千里駒，冒頓征求大臣們的意見，大臣們表示千里駒是匈奴的名馬不應(yīng)給東胡，冒頓說：“奈何與人鄰國(guó)而愛一馬乎？”于是把頭曼的千里駒送給東胡。東胡不久又提出想得到單于的一個(gè)閼氏（小老婆），冒頓又問群臣，左右大臣炸了：“東胡無理，竟然索要閼氏，派兵攻打他們吧！”冒頓說：“奈何與人鄰國(guó)愛一女子乎？”于是便把一位自己寵愛的閼氏送給了東胡頭子。

東胡得到冒頓閼氏后愈發(fā)驕橫起來，派使者對(duì)冒頓說：“兩國(guó)之間的緩沖空地（有1000多里），我們想占有它。”冒頓再次詢問大臣們的意見，有人認(rèn)為這是荒棄之地，給不給都行。于是冒頓大怒，說：“地者，國(guó)之本也，奈何予之！”（《史記·匈奴列傳》）馬上把主張給東胡土地的大臣都?xì)⒘恕?/strong>