對美國的經(jīng)濟(jì)危機(jī)，盡管到處都是危機(jī)的話題，一直沒有太多感觸，只有幾個(gè)玩股票的朋友，紛紛說“已經(jīng)輸?shù)侥_底”了。 直到圣誕新年前后，與往年相比，感覺到了明顯的變化。

第一個(gè)變化，物價(jià)漲的厲害。出差頻繁，有小半年不怎么“大手筆”購生活物資了。 再次走進(jìn)超市，發(fā)現(xiàn)物價(jià)漲了很多。 尤其米面，蔬菜，禽蛋等，相對半年前漲幅至少30%。

第二個(gè)變化，飯店冷清了。 以前常去的幾個(gè)飯店，4個(gè)月前周末去還人氣很旺，新年再去，冷冷清清。

第三個(gè)變化，警察罰款多了。 新年驅(qū)車前往紐約上州，朋友千叮嚀萬囑咐，小心警察，紐約州高速路上警力增加了，加強(qiáng)了罰款，因?yàn)檎?cái)政縮減。 罰款增加了內(nèi)容，不僅有超速罰單，還有各種莫名的費(fèi)用，一筆罰下來，可以高達(dá)400美元（以前最多也就100多元）。

第四個(gè)變化，美國開始提倡“勤儉節(jié)約”了。 朋友所在大學(xué)，平時(shí)各教學(xué)樓，實(shí)驗(yàn)室，圖書館，全天候燈火通明，現(xiàn)在能集中的集中，能不開的不開，節(jié)省費(fèi)用。

第五個(gè)變化，路上旅行的少了。 曾經(jīng)數(shù)次圣誕新年駕車出游，就算是圣誕夜，路上也都能看到車輛來往頻繁。 唯有這次，依舊是圣誕夜，高速路上“一馬平川”，半天看不到一輛車。cruise（自動(dòng)定速？）功能從未用過，這次終于用上了，索性盤腿坐在座位上，手搭扶一下方向盤，讓車自己往前開，爽是爽，就是有點(diǎn)奇怪，美國公路從來沒這么清凈過。 到收費(fèi)站，有點(diǎn)感覺了，記得以前不收費(fèi)的路段，也收費(fèi)了，費(fèi)用也明顯增加。 突然感悟：以前看到的美國種種“為人民服務(wù)”原來是有條件的：富裕的時(shí)候一個(gè)樣，沒錢的時(shí)候“為人民服務(wù)”也跟著縮水了。

第六個(gè)變化，美國的自信在下降。 朋友從加拿大過來，異常憤怒，他有5年沒來美國了，這次感覺最明顯的變化是美國邊境官的態(tài)度，從前的寬松和善沒有了，代之以粗暴惡劣。朋友因遭到了搜身，充滿敵意的盤問，調(diào)查等等而憤怒，并發(fā)誓這是最后一次，從此不再踏進(jìn)美國。 朋友說，現(xiàn)在美國的邊境官已經(jīng)完全變了，“象被驚著了一樣”，像對待犯人一樣對待進(jìn)入美國的人，對老人到小孩都是這種態(tài)度，已經(jīng)看不到對人的尊重了，美國人自己拋棄了他們一直宣揚(yáng)的價(jià)值觀念。

曾經(jīng)有個(gè)電視采訪，一個(gè)80多歲的老太太居然被邊境官揪到小屋盤問幾個(gè)小時(shí)。主持人問美國邊境官，為什么要這樣？ 邊境官回答“不給恐怖主義傳遞錯(cuò)誤信息，告訴他們沒有機(jī)會(huì)可以乘，無論老人和孩子，檢查都嚴(yán)格。” 朋友說，“美國原來的自信已經(jīng)沒有了，經(jīng)過這次經(jīng)濟(jì)危機(jī)，會(huì)越來越不自信。失去了自信，這是美國衰落的開始。”

第七個(gè)變化，窮人愈發(fā)貧困。 薇是我認(rèn)識(shí)的美國人中最窮的，67歲，退休前在大學(xué)圖書館工作。 薇是美國“消費(fèi)經(jīng)濟(jì)”的典型代表，“寅吃卯糧”借錢消費(fèi)成習(xí)慣了，只要信用卡能借出錢來，就去消費(fèi)?，F(xiàn)在信用卡借錢困難了，她陷入了困境。 圣誕前專程去看薇，她和貓都處在“斷糧”的處境。

薇每個(gè)月退休金算起來不少，依然不夠花。美國人對生活品質(zhì)要求很高，住、穿、用、度、玩，都要維持在一定水準(zhǔn)。 比如薇不會(huì)為了省錢自己做飯，對于她來說一日三餐自己做簡直是苦役。很多美國人都這樣。 “我不知道明天發(fā)生什么”---- 這就是薇的信條。 美國人對食物質(zhì)量很在乎，薇即使沒飯吃，也不會(huì)去買便宜的食物。 都這么困難了，薇去跟男朋友約會(huì)，依然打扮的漂亮高貴，心情靚到爆，看不出是個(gè)生活陷入困境的人。

做為圣誕禮物，我請薇出去吃飯，她高興極了。 去飯店是她喜歡的生活方式，已經(jīng)有些日子沒去了。 吃飯聊天，說著說著，薇突然眼睛里蓄滿了淚水，她的驕傲讓她控制住流淚，她要她的尊嚴(yán)，那是西方人骨子里的，所以她只反復(fù)說感謝上帝，讓她的男朋友和我都出現(xiàn)在她的生活中。 薇對我會(huì)由衷的、真誠的感謝，但措辭語氣絕不表現(xiàn)謙恭，她把所有的感激涕零和感恩戴德都送給了上帝 ----- 她需要這樣，這讓她保持住那份尊嚴(yán)和平等。 人和人之間可以存在相互幫助，但不應(yīng)存在同情憐憫的給予和感恩戴德的回報(bào)。 也許只有這樣，才讓人們活的相對輕松，都能有尊嚴(yán)的、平等的相互面對。 盡管這樣的“尊嚴(yán)和平等”是“精神鴉片”式的，但讓一個(gè)階級的社會(huì)看起來“平等”，需要這樣的麻醉。

臨走的時(shí)候，我給薇的貓買了足夠吃3個(gè)月的貓糧，給了薇一份可以去商店換回錢的禮物。 至于她是不是去換錢，那是她自己的選擇。薇是這樣的性格：可以沒有錢，但不可以丟掉主宰自己的權(quán)利。 我不認(rèn)同甚至“批判”的看待薇的生活方式，但我佩服薇能堅(jiān)持的一種精神。

美國人像薇一樣消費(fèi)習(xí)慣的占大多數(shù)，美國的消費(fèi)經(jīng)濟(jì)占到70%以上， 誰在養(yǎng)著美國的消費(fèi)？ 是全世界。 但是美國人意識(shí)不到這些，包括薇。 他們被慣壞了。

從驕傲的美國人身上，更體會(huì)到中國人樸實(shí)中的偉大。 美國人像大麗花，要活的漂亮，中國人像草，活的就是那份頑強(qiáng)。 中國人的生活，美國人過不了。面對貧窮和艱辛，中國人能做到的，美國人做不到。

美國是不是真的從此走向衰落？ 我沒有這種預(yù)見能力，不敢斷言。

我敢斷言的是：美國人過不下去的時(shí)候，一定會(huì)搶掠全世界。 而中國人從不害怕苦難，無論什么樣的困境，都能靠自己的力量，象草一樣，頑強(qiáng)的挺過去。