早在1989年，著名管理學(xué)家彼得·德魯克就在其著作中這樣描寫，“任何企業(yè)中僅做后臺(tái)支持而不創(chuàng)造營(yíng)業(yè)額的工作都應(yīng)該外包出去，任何不提供高級(jí)發(fā)展機(jī)會(huì)的活動(dòng)與業(yè)務(wù)也應(yīng)該采取外包形式”。

ITO和BPO是目前軟件外包領(lǐng)域的兩大主要業(yè)務(wù)領(lǐng)域。
ITO主要包括編程、測(cè)試等軟件開發(fā)工作，而BPO則是指企業(yè)將自己輔助甚至關(guān)鍵的業(yè)務(wù)系統(tǒng)委托給專業(yè)服務(wù)公司，由專業(yè)服務(wù)公司按照雙方協(xié)定的要求為企業(yè)提供相應(yīng)的服務(wù)。海輝軟件公司總裁兼首席執(zhí)行官李遠(yuǎn)明形象地把整個(gè)軟件外包比喻成一座金字塔，從金字塔的底部向上，對(duì)外包企業(yè)的人員、技能、管理等要求逐次提高，要想達(dá)到金字塔的頂尖，外包企業(yè)就必須達(dá)到軟件能力成熟度CMM5級(jí)認(rèn)證。但在向上攀升的過(guò)程中，業(yè)務(wù)的利潤(rùn)率在逐步提高，競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在不斷減少，市場(chǎng)的空間則在顯著放大。

    顯然，ITO處于金字塔的底部，而BPO則處于金字塔的頂端。類似銀行貸款處理、企業(yè)人力資源管理這樣的關(guān)鍵業(yè)務(wù)系統(tǒng)的外包價(jià)值，將遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)簡(jiǎn)單的軟件編碼外包。“如果只想做底層的編碼等‘下游工程’，海輝軟件公司根本沒有必要去通過(guò)CMM5級(jí)認(rèn)證，可能連ISO 9001都沒有必要去通過(guò)。”李遠(yuǎn)明認(rèn)為，只有通過(guò)提升企業(yè)管理水平，才有可能拿到BPO的項(xiàng)目。這對(duì)海輝軟件公司這樣脫胎于ITO外包的企業(yè)來(lái)說(shuō)，其實(shí)是一個(gè)從產(chǎn)業(yè)金字塔底層向上不斷爬升的過(guò)程。
    事實(shí)上，海輝軟件公司并不是少數(shù)幾家期待實(shí)現(xiàn)從ITO到BPO跨越的中國(guó)外包企業(yè)。隨著越來(lái)越多的企業(yè)進(jìn)軍日本外包市場(chǎng)，傳統(tǒng)的ITO市場(chǎng)已經(jīng)陷入惡性競(jìng)爭(zhēng)的困境。與此同時(shí)，歐美BPO業(yè)務(wù)開始出現(xiàn)向中國(guó)轉(zhuǎn)移的趨勢(shì)。一個(gè)是要求不高、利潤(rùn)稀薄、過(guò)度競(jìng)爭(zhēng)的市場(chǎng)，一個(gè)是要求嚴(yán)格、利潤(rùn)豐厚、空間巨大的市場(chǎng)，這種跨越對(duì)任何企業(yè)都將是一種誘惑。

ITO是第一個(gè)階段、BPO是第二個(gè)階段、KPO則是第三個(gè)階段。

知識(shí)流程外包（Knowledge Process Outsourcing, KPO）時(shí)代已經(jīng)來(lái)臨，畢馬威（KPMG）最新的一份研究報(bào)告稱僅就金融服務(wù)領(lǐng)域而言。

專業(yè)服務(wù)機(jī)構(gòu)KPMG國(guó)際預(yù)計(jì)KPO,被視為第三代外包流程——現(xiàn)在開始正逐漸成為現(xiàn)實(shí)的、主流的外包選擇之一。
與之前其他的外包方式相比，KPO最具吸引力的地方在于知識(shí)套利，涉及外包更高技能的流程，而不是在于降低成本的潛力。在金融領(lǐng)域，KPO已經(jīng)被用于處理信用評(píng)分，損失抑減估算和欺詐分析等工作。

KPO介入比業(yè)務(wù)流程外包更為高端的知識(shí)工作的外包。這包括在知識(shí)產(chǎn)權(quán)的研究和工作、產(chǎn)權(quán)和財(cái)務(wù)、analytics、市場(chǎng)研究和數(shù)據(jù)管理和規(guī)定制訂等。例如，法律文書處理、會(huì)計(jì)事務(wù)處理等等。

目前，據(jù)說(shuō)印度正在往第三階段：kpo，轉(zhuǎn)型。

預(yù)測(cè)全球到2010年，kpo的市場(chǎng)會(huì)到170億美金。其中印度接120億美金。

印度的從事kpo的人員也會(huì)從目前的2萬(wàn)5千人發(fā)展到25萬(wàn)人。