淺析IPTV的概念與內涵

    1、引言

    隨著信息通信技術，尤其是IP技術的不斷發(fā)展以及國家大力推進信息化的戰(zhàn)略，互聯(lián)網(wǎng)得到了極大發(fā)展。截至2005年底我國互聯(lián)網(wǎng)的用戶數(shù)已經(jīng)超過了1億，寬帶用戶已經(jīng)超過了4000萬。

    這些IP多媒體業(yè)務的發(fā)展和繁榮，促進了國民經(jīng)濟和社會的發(fā)展，正在改變著經(jīng)濟增長方式，進一步滿足了人民群眾對信息技術、網(wǎng)絡和服務的需要，成為電信網(wǎng)向下一代網(wǎng)絡(NGN)發(fā)展的戰(zhàn)略目標的重要組成部分。同時，IP多媒體業(yè)務的發(fā)展也繁榮了電信增值業(yè)務，促進了電信業(yè)的發(fā)展，保證了電信業(yè)的可持續(xù)發(fā)展，是我國電信業(yè)由大變強的一個重要發(fā)展機遇。

    在互聯(lián)網(wǎng)及其業(yè)務和應用的發(fā)展過程中，出現(xiàn)了網(wǎng)絡電視(或稱IPTV)這種融合了傳統(tǒng)電信和傳統(tǒng)廣電業(yè)務的新型業(yè)務，已經(jīng)成為2005年最熱門的話題之一。但目前在IPTV的發(fā)展過程中，出現(xiàn)的一個非常重要的問題是對IPTV概念理解的不統(tǒng)一。來自不同行業(yè)、組織或企業(yè)的同樣被冠以“IPTV”概念的業(yè)務和技術。在實際中卻可能表現(xiàn)出極大的差異性。對IPTV概念和內涵理解的巨大差異性，已經(jīng)成為目前與IPTV相關諸多問題產(chǎn)生的根源。

    2、理解IPTV

    不同的行業(yè)、組織或知識背景的人，對IPTV的含意存在不同的理解。因為這些理解的差異性，使得業(yè)界到目前也沒法對IPTV做一個公認的定義，對IPTV的業(yè)務形態(tài)(如直播、時移和點播)做出一個權威的規(guī)定。

    2.1什么是“TV”

    首先是對新技術下的“TV”的理解：

    (1)以內容為中心的定義：IPTV的節(jié)目源與傳統(tǒng)意義上TV的節(jié)目源一致，比如都應該來自電視臺。這里對TV概念的判斷，與顯示終端是否是傳統(tǒng)的電視。還是新興的手機等沒必然聯(lián)系。

    (2)以終端為中心的定義：經(jīng)過機頂盒(STB)處理后，利用普通或高清晰的電視機(TV)做顯示終端。這里對TV概念的片段，與內容來源是否是電視節(jié)目沒有必然的聯(lián)系，凡事顯示在電視機上的業(yè)務，都被納入到IPTV的范疇中來。

    隨著技術的發(fā)展。目前的電視機已經(jīng)不僅用作看電視節(jié)目，而是可以當作其他多種業(yè)務(如游戲、股票行情、教學、醫(yī)療)的綜合型終端使用。另外，電視節(jié)目也不僅可以在電視機上收看，也可以在PC和手機等設備上收看。因此，IPTV中的“TV”，應以內容為中心定義，僅指節(jié)目源是TV的，與顯示終端是否是傳統(tǒng)電視機(標清或高清)沒有必然的聯(lián)系。

    業(yè)界目前還同時存在另外一種理解，即當以顯示終端為電視機為中心定義IPTV時，將IPTV業(yè)務細分為“視聽類”業(yè)務和“非視聽類”(如互聯(lián)網(wǎng)信息服務)業(yè)務。這是一個更加廣義的IPTV的概念，已經(jīng)與電信界目前討論的NGN和“TriplePlay”的概念幾乎相當。這一概念下的“視聽類”業(yè)務已經(jīng)等效于第一種定義，但同時也通過“非視聽類”業(yè)務的說法，將其他傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)的信息服務業(yè)務也納入到了IPTV中去，IPTV已經(jīng)就是NGN了。

    2.2對“IP”的理解

    對“IP”化程度的理解，至少也存在兩個方面的差異：

    (1)水平方向。是端到端的(即從對節(jié)目源的信道編碼開始，到用戶顯示終端之前的處理)全IP化，還是只要部分IP化(比如只是承載網(wǎng)絡IP化)就可以稱為IPTV?簡單地講，這與目前存在四種不同接入形式的VoIP是類似原因。

    (2)垂直方向。將IPTV業(yè)務中的“控制平面”、“管理平面”和“用戶平面”都IP化(比如都承載在一張IP網(wǎng)絡中)，才算是IPTV，還是有一個或兩個以上平面的IP化(比如“數(shù)據(jù)平面”仍然走CABLE，而控制平面走IP網(wǎng)絡)就可以算是IPTV?

    2.3“IP”與“TV”的關系

    根據(jù)上面的介紹，對于“IP”與“TV”關系的理解，出現(xiàn)了至少兩種觀點：

    (1)“IPTV=IP+TV”模式：在這種實現(xiàn)方式中，IPTV的上行控制和IPTV的媒體流分別工作在IP網(wǎng)絡和CABLE網(wǎng)絡中，從網(wǎng)絡的角度看二者是完全并行的。從技術的角度看，可以理解為這時IPTV的“數(shù)據(jù)平面”工作在廣播方式的CABLE上，IPTV的“控制平面”和“管理平面”工作在IP網(wǎng)絡上。

    (2)“IPTV=TVoverIP”模式：即包括TV在內的所有業(yè)務都承載在IP之上，當然也包括了IPTV的“數(shù)據(jù)平面”、“控制平面”和“管理平面”全部三個平面。

    3、IPTV與流媒體

    在IPTV業(yè)務誕生之前就已經(jīng)出現(xiàn)了與之密切相關的流媒體技術。有時業(yè)界將IPTV業(yè)務與流媒體業(yè)務等效起來使用，但實際上二者是存在一些明顯差異的。

    流媒體技術能夠在遠程教學、電視節(jié)目、MP3等具有大數(shù)據(jù)量服務特征應用的業(yè)務提供者和用戶之間，利用信息流的方式提供連續(xù)的、有嚴格時序關系的、準實時的、多媒體信息的單向傳輸服務。從用戶的角度看，流媒體技術的一個重要技術特征是媒體流是從網(wǎng)絡到用戶的單向通信，在網(wǎng)絡連續(xù)傳送的過程中用戶就可以一邊緩存一邊播放，無需等到整個內容全部傳遞到用戶本地后才能播放(這明顯不同于文件現(xiàn)在方式，如FTP)。

    IPTV是一個面向用戶的，描述業(yè)務的一種名詞術語；而流媒體是面向網(wǎng)絡的，描述某些業(yè)務(或應用)實現(xiàn)時所采用的一種技術手段的名詞術語。其次，IPTV一般使用流媒體技術實現(xiàn)，但也可能不使用流媒體技術(比如數(shù)據(jù)量非常小的節(jié)目片段等)來實現(xiàn)；而流媒體技術可以用來實現(xiàn)IPTV業(yè)務，但也可以用來實現(xiàn)其他數(shù)據(jù)傳送量比較大的業(yè)務，比如視頻教學、遠程醫(yī)療、視頻點播等。

    4、IPTV與NGN

    IPTV是下一代網(wǎng)絡(NGN)中最重要的業(yè)務之一，也是未來家庭網(wǎng)絡中非常重要的一種業(yè)務形態(tài)。與所有的互聯(lián)網(wǎng)上的信息服務類業(yè)務以及NGN的產(chǎn)業(yè)鏈模型相似。也是由四個部分組成的：內容制作、內容集成、內容傳遞和用戶終端。因此，也可以把IPTV的體系結構納入到ITU-TNGN的體系結構中去(見圖1)。

    圖1  IPTV在NGN體系架構中

    內容制作部分利用攝影機、攝像機、錄音機和其它視音頻攝制設備拍攝、錄制的，由可連續(xù)運動的圖像或可連續(xù)收聽的聲音組成的內容片段。該部分主要完成節(jié)目采集、數(shù)字化和編碼工作。使原始視聽內容成為能夠在IP網(wǎng)絡上傳輸?shù)臄?shù)字節(jié)目。

    內容集成部分負責將上次環(huán)節(jié)采集到的原始視聽內容，按某種有聯(lián)系機制或有意義的機制，系統(tǒng)地組織或關聯(lián)起來。便于以后的管理、控制、保存、傳播和消費等。內容集成只是對內容建立一個或多個索引，起到的是菜單、門戶網(wǎng)站或EPG的功能等。

    內容傳送部分負責將上個環(huán)節(jié)集成好的內容，透明地分發(fā)給消費者。內容傳送部分主要包括中心/邊緣流媒體服務器，存儲分發(fā)網(wǎng)絡(CDN)，核心/城域承載網(wǎng)和接入網(wǎng)等。

    IPTV終端部分通過某種接入手段與內容傳送方和內容集成方，享受內容服務目前的IPTV?？筛鶕?jù)終端分為兩種形式：

    (1)傳統(tǒng)終端：需要網(wǎng)關的支持，典型的即電視機加機頂盒(STB)的模型。

    (2)支持IPTV的終端：如PC，手機等各種支持IP的手持終端。

    5、結束語

    對IPTV概念理解的不統(tǒng)一是目前與IPTV相關諸多問題產(chǎn)生的根源，造成行業(yè)監(jiān)管界限難以確定，職責不清；產(chǎn)業(yè)鏈分工不明確；業(yè)務運營模式和運營主體不明確，也就造成業(yè)務、產(chǎn)品技術和標準不統(tǒng)一，互聯(lián)互通困難等。因此，目前迫切需要深入研究并統(tǒng)一對IPTV概念的認識。

    筆者以為：IPTV是以家用電視機、PC或其他電子類設備為顯示終端。通過公眾互聯(lián)網(wǎng)或專用的IP網(wǎng)絡，提供包括電視節(jié)目以及基于電視節(jié)目的其他增值業(yè)務(如直播電視、時移電視、點播電視)在內的內容豐富的視聽類寬帶IP多媒體信息業(yè)務。

    IPTV這類業(yè)務并非是全新的，其經(jīng)營模型在互聯(lián)網(wǎng)上也早已有之，與在開放的互聯(lián)網(wǎng)上與各類網(wǎng)站等的信息互聯(lián)網(wǎng)信息服務的模型幾乎完全一致，在專用的(虛擬)IP網(wǎng)絡上與目前移動數(shù)據(jù)業(yè)務所采用的“WalledGarden”的網(wǎng)絡模型，手機定制式的業(yè)務提供模型幾乎完全一致。因此，研究IPTV的政策、商業(yè)模型等問題，應該從深入研究IPTV的概念入手，利用已有的知識和政策等，理性地逐步克服IPTV發(fā)展中所面臨的各種問題。