眾所周知，一只木桶盛水的多少，并不取決于桶壁上最高的那塊木板，而恰恰取決于桶壁上最短的那塊木板。人們把這一規(guī)律總結(jié)成為“木桶定律”或“木桶理論”。根據(jù)這一核心內(nèi)容，“木桶定律”還有三個推論：其一，只有當木桶壁上的所有木板都足夠高時，木桶才能盛滿水；只要這個木桶里有一塊不夠高度，木桶里的水就是不可能是滿的；其二，比最低木板高的所有木板的高出部分是沒有意義的，高得越多，浪費就越大；其三，要想提高木桶的容量，應(yīng)該設(shè)法加高最低木板的高度，這是最有效也是惟一的途徑。與木桶定律相似的還有一個鏈條定律：一根鏈條最薄弱的環(huán)節(jié)和其他環(huán)節(jié)一樣承受著相同的強度，那么鏈條越長，就越薄弱。

對一個組織來說，構(gòu)成組織的各個部分往往是參差齊的，而劣質(zhì)的部分往往以決定了整個組織的水平。“最短的木板”與“最最弱的環(huán)節(jié)”都是組織中有用的一部分，只不過比其它部分稍差一些，你不能把它們當做爛蘋果扔掉。因此，管理的真正意義就是去修補最短的那塊木板。