嚴(yán)嵩，字惟中，號(hào)介溪，明朝江西分宜人。他粗眉毛，大聲音，腳長(zhǎng)體高，又削瘦，像只兩腳規(guī)。成化十六年（公元１４８０年）出生在分宜介溪一個(gè)寒士之家，他父親嚴(yán)準(zhǔn)是個(gè)窮秀才，在鄉(xiāng)里課蒙童。
　　嚴(yán)嵩幼時(shí)聰慧，加上他父親對(duì)他的學(xué)業(yè)格外關(guān)心，八歲時(shí)就書(shū)史成誦，能為文，屬對(duì)有奇語(yǔ)．據(jù)《嚴(yán)氏族譜》，嵩讀私塾時(shí)，曾與其老師及叔父對(duì)聯(lián)語(yǔ)有曰：“手抱屋柱團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，腳踏云梯步步高”；“一灣秀水足陶情，流珠濺玉四顧好山皆入望，削碧攢青；”“七歲兒童未老先稱(chēng)閣老，三旬叔父無(wú)才卻作秀才”。因出語(yǔ)非凡，被人稱(chēng)為神童。
　　嚴(yán)嵩懂得“關(guān)系學(xué)”，籠絡(luò)世宗親信。兩面三刀，委罪于人。能伸能屈，使用苦肉計(jì)。從嘉靖二十三年到三十五年的十多年時(shí)間內(nèi)，嚴(yán)嵩先后在宜春、分宜兩縣捐金修建了四座石拱橋：宜春秀江上的廣澤橋，下浦的廣潤(rùn)橋（上浦、下浦各一座的總稱(chēng)），分宜清源河上的萬(wàn)年橋，共花三四萬(wàn)兩銀子。同時(shí)還出資修茸了分宜縣學(xué)等等。這些錢(qián)，雖刮自人民的血汗，建橋又有狹隘的鄉(xiāng)土觀(guān)念和光宗耀祖的思想，橋成又盡管有媚上之嫌，但也是為人民做了點(diǎn)好事。
　　他出仕的時(shí)期正值明代中葉正德、嘉靖年間這個(gè)多事之秋。明世宗在位四十六年，他只關(guān)心兩件事，即“大禮議”和玄修，而大臣們?cè)谶@兩件事上的態(tài)度則是他衡量人才的標(biāo)準(zhǔn)。嚴(yán)嵩在這兩件事上表現(xiàn)得都恰到好處，因議禮而驟貴，贊玄修而得寵。“猜忌之主，喜用柔媚之臣”，縱觀(guān)嚴(yán)嵩的一生，我們可以看到嚴(yán)嵩的人生信條是不做山，只做水，隨地方，就地圓。
　　嚴(yán)嵩這個(gè)人的形象，先后截然不同：他先曾退隱家鄉(xiāng)的鈐山，潛心詩(shī)學(xué)，其詩(shī)“清麗婉弱，不乏風(fēng)人之致”，又與文人墨客傾心相交，儼然是一個(gè)“天下以公望歸之”的雅人；后來(lái)入閣柄政二十余年，幾番沉浮，成為明代少有的幾個(gè)能夠“得君專(zhuān)政”的內(nèi)閣大學(xué)士，然而這段政治生涯卻將他的聲譽(yù)毀損殆盡，他成為“近代權(quán)奸之首，至今兒童婦人，皆能指其姓名，戟手唾罵”（錢(qián)謙益語(yǔ)）。為什么會(huì)發(fā)生這么大的不同呢？在我們看來(lái)，這還是跟他個(gè)人的性格有關(guān)。
　　嚴(yán)嵩，字惟中，號(hào)介溪，又號(hào)勉庵，成化十六年（1480）正月二十二日出生于江西袁州府分宜縣介橋村。祖父嚴(yán)驥、父親嚴(yán)淮雖然都是布衣百姓，但在明代江西習(xí)儒之風(fēng)頗為盛行的背景下，嚴(yán)嵩又是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，自出生時(shí)起，就被嚴(yán)家寄以光宗耀祖的厚望。多年后，嚴(yán)嵩位居宰輔，父、祖因之受封贈(zèng)，嚴(yán)家改換門(mén)庭的愿望終于在嚴(yán)嵩身上得到實(shí)現(xiàn)。
　　嚴(yán)氏家境并不富裕。嚴(yán)嵩自幼聰穎，其父嚴(yán)淮傾其所有供他讀書(shū)。經(jīng)過(guò)多年苦讀，嚴(yán)嵩終于在弘治十八年（1505）考中進(jìn)士，并隨之以《雨后觀(guān)芍藥詩(shī)》入選翰林院為庶吉士（明制，選新進(jìn)士中擅長(zhǎng)文學(xué)與書(shū)法者擔(dān)任庶吉士，繼續(xù)學(xué)習(xí)，并練習(xí)政事），這年嚴(yán)嵩剛剛二十六歲。正德二年（1507），嚴(yán)嵩庶吉士結(jié)業(yè)，被授為翰林院編修。他終于實(shí)現(xiàn)了父祖的夙愿，躋身于翰林之列，找到了晉升的階梯。
　　嚴(yán)嵩少年得志，一片錦繡前程似乎已在他的面前展現(xiàn)。但是，在正德三年（1508）三月和次年夏天，因祖父和母親相繼去世，他不得不回鄉(xiāng)守制，中斷了官場(chǎng)生涯。按照封建禮制，子孫守制三年即可（實(shí)際不足三年，僅二十七個(gè)月），而嚴(yán)嵩卻在家一呆就是八年。原來(lái)，借守制為名，他在家鄉(xiāng)的鈐山讀起書(shū)來(lái)。正當(dāng)壯年，嚴(yán)嵩何以退隱鈐山，閑居八年呢？這還得與正德年間特殊的政治環(huán)境聯(lián)系起來(lái)。
　　武宗朱厚照好逸樂(lè)，建豹房，游宣府，終日為所欲為，縱情享樂(lè)，是個(gè)典型的荒嬉無(wú)道的皇帝。武宗的荒政，給宦官劉瑾提供了擅權(quán)之機(jī)，使得明代正德年間的宦官之禍愈演愈烈，許多忠直之士都受到各種不同程度的打擊和迫害。
　　嚴(yán)嵩退隱鈐山，正是仔細(xì)分析當(dāng)時(shí)的政治形勢(shì)后才做出的決定。作為新科翰林，如果他與閹黨抗衡，無(wú)異于螳臂擋車(chē)，自取滅亡。如果出仕，則必須投靠閹黨，而這是為讀書(shū)人所不恥的。嚴(yán)嵩退隱鈐山，也與明代的黨爭(zhēng)有著千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。其時(shí)當(dāng)權(quán)的宦官劉瑾是陜西人，閣臣焦芳是河南人，因此，他們提拔、引用的大批官員都是北方人。朝廷中是北人的天下，南人大多受到打擊和排擠。尤其是閣臣焦芳，對(duì)江西人格外排擠。原來(lái)，焦芳曾為侍講九年，后遷學(xué)士時(shí)，因人品不佳，遭到江西人詹事彭華的諷刺：“焦芳也做了學(xué)士嗎？”焦芳遂對(duì)江西人恨之入骨，曾公然宣稱(chēng)：“他日毋得濫用江西人。”嚴(yán)嵩籍系江西，而且位卑權(quán)小，在當(dāng)時(shí)的政治舞臺(tái)上，絲毫沒(méi)有他能施展才智的機(jī)會(huì)。正因如此，嚴(yán)嵩才審時(shí)度勢(shì)，借丁憂(yōu)之機(jī)，托辭稱(chēng)病。
　　正德三年，嚴(yán)嵩在鈐山之麓修建堂舍，取名“鈐山堂”，過(guò)起了隱居生活，以詩(shī)文自?shī)?。在此期間，嚴(yán)嵩“銳意名山大川，攬勝尋幽，著述日富”。嚴(yán)嵩在文學(xué)方面頗有造詣，其詩(shī)文有清雅之名。時(shí)人李夢(mèng)陽(yáng)曾說(shuō)：“如今詞章之學(xué)，翰林諸公，嚴(yán)惟中為最。”何良俊稱(chēng)：“嚴(yán)介老之詩(shī)，秀麗清警，近代名家，鮮有能出其右者。”嚴(yán)嵩的文學(xué)造詣在后世的史書(shū)中很少被人提及，這與嚴(yán)嵩身負(fù)“奸臣”的罵名有關(guān)。但是，因人廢文并不可取，他在詩(shī)文方面的成就還是值得肯定的。嚴(yán)嵩還寫(xiě)得一手好字，傳說(shuō)北京老字號(hào)醬菜店“六必居”三個(gè)字就是他的墨寶。
　　在歸隱期間，嚴(yán)嵩還廣結(jié)名流，跟李夢(mèng)陽(yáng)、王守仁、何景明、王廷相等人都有交往。這些人不僅學(xué)問(wèn)淵博，而且還都曾是敢與閹黨作斗爭(zhēng)的仁人志士，頗有名望。嚴(yán)嵩與他們把酒論詩(shī)，剖經(jīng)析義，既提高了自身的文學(xué)聲望，也擴(kuò)大了社會(huì)影響。正德七年（1512），嚴(yán)嵩還應(yīng)袁州府太守之請(qǐng)，修《袁州府志》。嚴(yán)嵩經(jīng)過(guò)三年努力，于正德九年（1514）將《袁州府志》纂修完畢。該志體例頗有獨(dú)到之處，嚴(yán)嵩因之聲望日隆。
　　鈐山隱居的八年，對(duì)嚴(yán)嵩的宦海生涯具有重要的意義。避居鈐山，嚴(yán)嵩能夠明哲保身，遠(yuǎn)離政治斗爭(zhēng)。在此期間，嚴(yán)嵩潛心讀書(shū)，埋頭詩(shī)作，其文學(xué)素養(yǎng)大為長(zhǎng)進(jìn)，這對(duì)他復(fù)出后能夠縱橫官場(chǎng)、詩(shī)文奏對(duì)得到皇帝歡心大有裨益。同時(shí)，嚴(yán)嵩通過(guò)八年的韜光養(yǎng)晦，也為自己贏(yíng)得了清譽(yù)，此時(shí)的他已不再只是個(gè)新科進(jìn)士，而是具有很高文學(xué)聲望和社會(huì)影響力的人物。這為他重返仕途積累了充足的資本。
    正德后期，政局變化很大，劉瑾被誅，焦芳削官，朝廷中當(dāng)政的主要是楊廷和、費(fèi)宏等人。他們都是南人，也多屬于正人君子，與嚴(yán)嵩還多少有些交情。在嚴(yán)嵩看來(lái)，已經(jīng)等到了出山的時(shí)機(jī)。正德十一年（1516）三月，嚴(yán)嵩應(yīng)詔復(fù)職，啟程赴京，重返仕途。
　　嚴(yán)嵩像只獵鷹一樣，睜大雙眼，尋找能在官場(chǎng)飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)。功夫不負(fù)有心人，機(jī)會(huì)終于從天而降。正德十六年（1521），武宗朱厚照駕崩，他的堂弟朱厚熜繼承皇位，即世宗皇帝。小皇帝繼位時(shí)年方十五歲，卻城府很深，非常有主見(jiàn)。他為了追崇自己的本生父母，與廷臣們進(jìn)行了一場(chǎng)曠日持久的“大禮議”之爭(zhēng)。這場(chǎng)爭(zhēng)論歷時(shí)二十多年，是明朝歷史上的大事，在中國(guó)歷史上也是罕見(jiàn)的。
　　明世宗之所以掀起這場(chǎng)爭(zhēng)斗，表面上看是因?yàn)樗麨槠涓傅姆馓?hào)、祭祀典禮和稱(chēng)宗入廟等問(wèn)題，與大臣們發(fā)生了激烈的爭(zhēng)論。而“禮議”之爭(zhēng)的實(shí)質(zhì)，首先在于世宗以藩王入繼大統(tǒng)，追封沒(méi)有做過(guò)皇帝的興獻(xiàn)王為皇帝，目的是維護(hù)自己繼承皇位的合法性，表明他的皇位不是繼承其堂兄武宗，而是來(lái)自他父親這一脈的血緣關(guān)系，也就是直接上承他的祖父孝宗。其次，這也是世宗與前朝老臣之間的一場(chǎng)權(quán)力斗爭(zhēng)。世宗借“禮議”之爭(zhēng)，把楊廷和等迎立有功的前朝輔臣清理出朝廷，以免出現(xiàn)日后他們恃功自傲的局面。世宗的剛愎自用、刻薄寡恩在明朝皇帝中也算得上是表現(xiàn)比較突出的一個(gè)。“禮議”之爭(zhēng)以明世宗的勝利而結(jié)束，許多朝臣因?yàn)槎Y議之爭(zhēng)，或喪命，或下獄，或遭貶，而嚴(yán)嵩卻是“禮議”之爭(zhēng)中的少數(shù)幾個(gè)受惠者之一。
　　嚴(yán)嵩自正德十一年重返仕途后，多在翰林院、國(guó)子監(jiān)等政治斗爭(zhēng)相對(duì)較少的地方任職，而且還曾多年居官南京。在“大禮議”之爭(zhēng)最激烈的前期，嚴(yán)嵩沒(méi)有卷進(jìn)這場(chǎng)斗爭(zhēng)的漩渦中，得以自保。而在禮議之爭(zhēng)后期發(fā)生的一件事情中，嚴(yán)嵩善于觀(guān)察政治風(fēng)向，及時(shí)地把握住了機(jī)會(huì)，開(kāi)始得到世宗的青睞。
　　這件事發(fā)生在嘉靖十七年（1538）六月，世宗欲讓生父獻(xiàn)皇帝稱(chēng)宗入太廟，命下禮部集議。這時(shí)任禮部尚書(shū)的嚴(yán)嵩是躲不過(guò)去的了。這是個(gè)棘手的差事，順從皇帝，立刻就會(huì)招來(lái)罵名；按照慣例來(lái)秉公辦理，自己烏紗帽難保。經(jīng)過(guò)一番思前想后、仔細(xì)斟酌，嚴(yán)嵩最后寫(xiě)了一份模棱兩可的奏疏交給皇上。世宗對(duì)他的騎墻態(tài)度非常不滿(mǎn)，親書(shū)《明堂或問(wèn)》，警示廷臣，言語(yǔ)犀利，堅(jiān)決表示要讓其父獻(xiàn)皇帝稱(chēng)宗入廟。這對(duì)嚴(yán)嵩刺激很大，他惶恐不安，生怕皇帝怪罪。于是，嚴(yán)嵩盡改前說(shuō)，完全順從皇帝的意思，為世宗的生父獻(xiàn)皇帝祔太廟配享安排了隆重的禮儀，并充分發(fā)揮自己的才能，在祭祀禮畢后，寫(xiě)了《慶云頌》和《大禮告成頌》，文筆絕佳，很得皇帝賞識(shí)。這件事在嚴(yán)嵩的宦海生涯中具有決定性的意義，成為他政治命運(yùn)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。從此，他平步青云。
　　嚴(yán)嵩終于幫世宗實(shí)現(xiàn)了生父稱(chēng)宗入廟的心愿。世宗在“禮議”之爭(zhēng)中取得最后的勝利，嚴(yán)嵩功不可沒(méi)。而在這件事上，嚴(yán)嵩也接受了教訓(xùn)——從此，他對(duì)世宗言聽(tīng)計(jì)從，走上了“柔媚之臣”的道路。
　　撰青詞做宰相
　　世宗在政治上無(wú)甚建樹(shù)，卻將主要精力放在了玄修上，熱衷于煉丹制藥和祈求長(zhǎng)生。在那些看似神秘的儀式中，他經(jīng)常需要撰寫(xiě)一些焚化祭天的青詞，由此就產(chǎn)生了明朝乃至中國(guó)歷史上都非常奇特的青詞宰相。
　　所謂青詞，就是道教齋醮（ｊｉàｏ）時(shí)上奏天帝所用的表章，因用朱筆寫(xiě)在青藤紙上，故名。這是一種賦體文章，需要以極其華麗的文筆表達(dá)出皇帝對(duì)天帝的敬意和求仙的誠(chéng)意。世宗經(jīng)常要求臣下進(jìn)獻(xiàn)青詞，寫(xiě)得好的立即加官晉爵，甚至入內(nèi)閣。當(dāng)時(shí)朝中的許多大臣都因進(jìn)獻(xiàn)青詞而得寵，嚴(yán)嵩同榜的狀元顧鼎臣就因青詞得寵而入內(nèi)閣。嚴(yán)嵩文筆頗佳，所作青詞無(wú)不合乎世宗之意，因而找到了一條升官的捷徑。嘉靖十八年（1539）正月，皇帝舉行“尊天重典”，禮部尚書(shū)嚴(yán)嵩盡職盡責(zé)，作青詞頌德，被特加太子太保。當(dāng)時(shí)，夏言與嚴(yán)嵩“俱以青詞得幸”，時(shí)人譏為“青詞宰相”。
　　這個(gè)夏言也非等閑人物，因在大禮議中站在皇帝一邊而驟然受寵，曾在世宗朝前期擔(dān)任過(guò)禮部尚書(shū)，后來(lái)又擔(dān)任內(nèi)閣首輔。他在嚴(yán)嵩的政治生涯中起過(guò)重要作用。他曾經(jīng)是嚴(yán)嵩向上爬的階梯，后又與嚴(yán)嵩相互傾軋。在經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)達(dá)十余年驚心動(dòng)魄的爭(zhēng)斗后，他被嚴(yán)嵩陷害，慘遭棄市（棄市是古代的一種刑法，在鬧市處以死刑，并將犯人暴尸街頭。
　　夏言是武宗正德十二年（1517）才考中的進(jìn)士，要比嚴(yán)嵩晚十多年，但是他升遷很快，職位比嚴(yán)嵩高。嘉靖十五年（1536），夏言入閣拜相，十八年（1539）升為首輔。嚴(yán)嵩在重返仕途的十多年里，一直擔(dān)任沒(méi)有什么實(shí)權(quán)的官職，這令他既苦悶又很不甘心。此時(shí)，夏言進(jìn)入了他的視野。夏言與他是江西同鄉(xiāng)，有了這樣一層關(guān)系，他對(duì)夏言極力巴結(jié)，曲意奉承，終于得到夏言的信任，多次為他引薦。嚴(yán)嵩就是在他的提攜下升任禮部尚書(shū)的。
　　然而二人的關(guān)系并非鐵板一塊，夏言對(duì)他又拉又打。在嚴(yán)嵩日漸寵信、欲入內(nèi)閣之時(shí)，卻因夏言的阻止未能如愿。嚴(yán)嵩表面上依舊對(duì)夏言恭謹(jǐn)和順，背地里卻恨得咬牙切齒，開(kāi)始謀劃如何扳倒夏言。夏言“豪邁有俊才，縱橫辨博，人莫能屈”，為官勇于扶正，但他仗著皇帝的寵信，有些驕橫，有時(shí)在世宗面前也態(tài)度疏慢。當(dāng)時(shí)在大臣中頗有微詞，有“不睹費(fèi)宏，不知相大；不見(jiàn)夏言，不知相尊”之語(yǔ)。嚴(yán)嵩就利用夏言性格上的弱點(diǎn)，大做文章，在言行上和夏言形成鮮明的對(duì)比。他對(duì)世宗更加俯首貼耳，陰柔諂媚，處處表現(xiàn)得謙卑忠勤；對(duì)同僚更加恭敬禮讓?zhuān)蚨艿萌诵摹?/font>
    在一些具體事件上，嚴(yán)嵩某些如小丑般的表現(xiàn)，更是讓世宗非常滿(mǎn)意。按明朝冠服制度，皇帝戴的帽子是用烏紗折巾而成的，稱(chēng)為翼善冠。明世宗推崇道教，不戴自己應(yīng)該戴的翼善冠而戴香葉冠，也就是道士帽。他還特制了五頂香葉冠分賜給夏言、嚴(yán)嵩等人。夏言認(rèn)為這不是大臣的正式朝服，不應(yīng)該戴，因此從來(lái)沒(méi)有戴過(guò)，世宗對(duì)此非常生氣。嚴(yán)嵩為了討得皇帝的歡心，在入值西苑、皇帝召對(duì)的日子，特意戴上香葉冠，還在冠上籠以青紗，以示莊重。世宗見(jiàn)了，果然龍心大悅。同時(shí)，世宗命大臣們?nèi)胫滴髟窌r(shí)，都按照道士的習(xí)慣騎馬，不準(zhǔn)坐轎。夏言根本不理會(huì)，依然是坐轎進(jìn)出西苑。對(duì)此，世宗也心存不滿(mǎn)。
　　夏言這些輕視道士的舉動(dòng)，間接地體現(xiàn)了他對(duì)世宗修仙誤國(guó)的做法多少有些抵觸情緒。夏言的舉動(dòng)也使皇帝身邊的道士對(duì)他銜恨在心，少不了在皇帝面前借機(jī)詆毀他。眾口鑠金，夏言漸漸地失去了皇帝的恩寵。嚴(yán)嵩看時(shí)機(jī)成熟，就在一次世宗單獨(dú)召見(jiàn)他的時(shí)候，痛哭流涕地訴說(shuō)夏言平時(shí)對(duì)他和其他大臣肆意欺凌。不久發(fā)生日食，嚴(yán)嵩又借上天警示之名趁機(jī)陷害夏言傲慢犯上。世宗不由得勃然大怒，立即罷了夏言的官職，把他趕回了家。天遂人愿，嚴(yán)嵩終于搬掉了自己前進(jìn)路上的絆腳石。嘉靖二十一年（1542）八月，嚴(yán)嵩補(bǔ)了夏言離去后的空缺，以武英殿大學(xué)士入內(nèi)閣參預(yù)機(jī)務(wù)。
　　這時(shí)，嚴(yán)嵩已經(jīng)是個(gè)六十多歲的老人，但卻精神矍（ｊｕé）爍，老當(dāng)益壯，日夜在西苑侍值，常跟從在皇帝左右。世宗越發(fā)離不開(kāi)他，對(duì)他恩寵有加。嚴(yán)嵩沒(méi)有因?yàn)槿腴w而滿(mǎn)足，他為獨(dú)攬朝政，千方百計(jì)打擊異己，并結(jié)黨納賄，動(dòng)輒以千萬(wàn)計(jì)。其間曾有多位言官對(duì)嚴(yán)嵩進(jìn)行彈劾，都因皇帝的庇護(hù)，而對(duì)之奈何不得。
　　不過(guò)，對(duì)皇帝來(lái)說(shuō)，權(quán)臣是他所不能容忍的。嘉靖二十四年（1545），世宗因聽(tīng)到一些有關(guān)嚴(yán)嵩驕橫的傳言，對(duì)他漸生厭惡之心。恰巧此時(shí)內(nèi)閣缺人，世宗下詔再次起用夏言。夏言入閣后重任首輔，職位在嚴(yán)嵩之上。因上次去職的緣故，夏言對(duì)嚴(yán)嵩的為人很鄙視。夏言對(duì)嚴(yán)嵩不但輕慢如前，還時(shí)時(shí)加以打擊。夏言處理政事時(shí)根本就不征求嚴(yán)嵩的意見(jiàn)，并把嚴(yán)嵩安排的親信盡數(shù)除去。沒(méi)過(guò)多久，又發(fā)生了一件讓嚴(yán)嵩顏面掃地的事。嚴(yán)嵩獨(dú)子嚴(yán)世蕃借他父親的權(quán)勢(shì)做了尚寶司少卿，管理一些工程項(xiàng)目，多方盤(pán)剝，大肆貪污受賄。這些不法行為被夏言察知，欲上疏彈劾。嚴(yán)嵩聽(tīng)說(shuō)后，知道將大禍臨頭，拉上兒子直奔夏言家請(qǐng)求拜見(jiàn)。夏言托病不出，嚴(yán)嵩買(mǎi)通門(mén)房，攜子直入后堂，不顧臉面，父子雙雙跪倒在夏言之前，請(qǐng)求夏言寬大為懷，放過(guò)世蕃。夏言被說(shuō)得心軟了，答應(yīng)不再追究。夏言為人易動(dòng)惻隱之心，嚴(yán)嵩正是利用這一點(diǎn)，使嚴(yán)家逃過(guò)了一次滅頂之災(zāi)。但是，他對(duì)夏言的怨恨卻與日俱增，表面上笑語(yǔ)周旋，暗地里卻在伺機(jī)反攻。
　　世宗是個(gè)多疑的人，他在西苑齋居時(shí)，就地筑有值房，表面上是方便大臣們值班處理政務(wù)，暗中卻經(jīng)常派小太監(jiān)窺視大臣們的行動(dòng)。夏言根本不把這些小太監(jiān)放在眼里，依然我行我素，忙于政務(wù)。而嚴(yán)嵩則不同，他知道和這些宦官搞好關(guān)系很重要，便對(duì)這些小太監(jiān)多多禮讓?zhuān)€時(shí)常塞些金銀進(jìn)行賄賂。世宗聽(tīng)了小太監(jiān)添枝加葉的匯報(bào)，對(duì)二人有了截然不同的印象。當(dāng)初，夏言與嚴(yán)嵩都是因青詞得幸，這時(shí)夏言已年邁倦怠，青詞稿大多都是讓他的幕客撰寫(xiě)，自己也不再審閱，甚至有很多青詞都是原來(lái)曾經(jīng)進(jìn)獻(xiàn)過(guò)的，世宗非常生氣，動(dòng)輒就把他進(jìn)獻(xiàn)的青詞丟棄到地上，而皇帝身邊的人沒(méi)有誰(shuí)將此情形透露給夏言。嚴(yán)嵩在青詞上卻更下功夫，經(jīng)常在夜深人靜的時(shí)候，在燈下裝作閱看青詞稿的樣子。這樣，嚴(yán)嵩的恩寵更加鞏固，夏言的地位又岌岌可危了。
　　嘉靖二十五年（1546），兵部侍郎曾銑總督陜西三邊軍務(wù)。他出于邊防上的考慮，提出收復(fù)被蒙古占領(lǐng)的河套地區(qū)的計(jì)劃。河套地區(qū)就是今天寧夏和內(nèi)蒙古境內(nèi)賀蘭山以東、狼山和大青山以南的大片黃河沿岸地區(qū)?？刂坪犹椎貐^(qū)，對(duì)明代的邊防具有重要的戰(zhàn)略意義。世宗向大臣們征詢(xún)意見(jiàn)，夏言表示贊同，嚴(yán)嵩則堅(jiān)決反對(duì)。嚴(yán)嵩還趁機(jī)攻擊夏言和曾銑是“擅權(quán)自用”、“好大喜功”。這時(shí)，恰巧內(nèi)宮失火，皇后去世，這些變故讓世宗驚懼不安。不久，蒙古軍進(jìn)擾延安、寧夏等地，嚴(yán)嵩趁機(jī)對(duì)世宗說(shuō)，這些都是因?yàn)橄难?、曾銑要收?fù)河套造成的。世宗對(duì)此深信不疑，立即將曾銑緝拿處死，讓夏言再次致仕。嚴(yán)嵩怕夏言他日東山再起，必欲將其置于死地而后快。于是，他又誣蔑夏言是收受了曾銑的賄賂而支持收復(fù)河套的。大臣與邊將勾結(jié)是大罪，于是夏言終于在嘉靖二十七年（1548）慘遭棄市。
　　嚴(yán)嵩與夏言長(zhǎng)達(dá)十多年的驚心動(dòng)魄的斗爭(zhēng)，最后以嚴(yán)嵩的勝利而告終。在這場(chǎng)爭(zhēng)斗中，嚴(yán)嵩性格中的刻薄寡恩、陰險(xiǎn)狡詐、心狠手辣的特點(diǎn)都得到了淋漓盡致的表現(xiàn)。嚴(yán)嵩費(fèi)盡心機(jī)，終于位極人臣。
　　最初，夏言慘死時(shí)，沒(méi)有人為他喊冤。等到嚴(yán)嵩在政治上胡作非為、“禍及天下”的時(shí)候，人們才感到夏言死得可惜。有意思的是，日后代替嚴(yán)嵩的首輔徐階恰恰是夏言所推崇賞識(shí)的人物，徐階在嚴(yán)嵩垮臺(tái)的過(guò)程中起到了重要作用，歷史仿佛經(jīng)歷了一個(gè)輪回。夏言不久也就被平反了，官?gòu)?fù)原職，賜祭葬。
　　嚴(yán)嵩雖然在嘉靖朝權(quán)傾一時(shí)，位高權(quán)重，為人也陰險(xiǎn)狡詐，但他在家庭生活中卻是一個(gè)好丈夫，與結(jié)發(fā)妻子歐陽(yáng)氏的感情很好，沒(méi)有其他姬妾，二人育有二女一子。嚴(yán)嵩柄政時(shí)，朝野上下流傳著“大丞相”、“小丞相”的稱(chēng)呼，“大丞相”指的是嚴(yán)嵩，“小丞相”指的就是嚴(yán)嵩獨(dú)子——嚴(yán)世蕃。