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雖然“電子報(bào)紙”具有諸多好處，但遺憾的是，由于受到當(dāng)時(shí)網(wǎng)絡(luò)條件的限制，IBM的這個(gè)“電子報(bào)紙”模型最終并沒有真正進(jìn)入商業(yè)操作。但是，這個(gè)設(shè)計(jì)思想被保留了下來。在這以后，以IBM、Eink、Philips、SiPix、Fujitsu、Siemens和Ntera為代表的公司都在專注于這個(gè)領(lǐng)域（圖2），希望待時(shí)機(jī)成熟，自己的產(chǎn)品能夠在第一時(shí)間獲得最多客戶的認(rèn)可，而搶得市場(chǎng)先機(jī)。對(duì)于這么多公司熱衷于研究電子紙技術(shù)的行為，國(guó)際報(bào)業(yè)和傳媒印刷組織Ifra的專家Harald·Ritter對(duì)此予以了高度肯定。 天道酬勤，孜孜不倦的努力終于結(jié)出了豐碩的成果。2004年，由Eink和Philips提供技術(shù)支持、由Sony生產(chǎn)的世界上“第一本”實(shí)際商用的電子書問世，這極大地轟動(dòng)了整個(gè)IT業(yè)界。Sony的這本電子書被命名為L(zhǎng)IBRIe（圖3），售價(jià)4萬日元。其長(zhǎng)190毫米、寬126毫米，最薄的地方只有9.5毫米厚，重量為190克，防反射顯示屏達(dá)到4級(jí)灰度和800×600的分辨率標(biāo)準(zhǔn)，有10MB的存儲(chǔ)空間（大約能顯示最多1萬頁），2節(jié)AAA電池供電，同時(shí)支持Sony的記憶棒。為了使LIBRIe不至于成為“空中樓閣”，Sony特地為它開通了Timebook Town租賃服務(wù)。 LIBRIe的打響頭炮使科學(xué)家意識(shí)到，電子紙產(chǎn)品的應(yīng)用環(huán)境已經(jīng)趨于成熟。于是在這之后，Sharp、Toshiba、Panasonic、Hitachi和Fujitsu等日本電子公司紛紛效仿（圖4）。短短的一年里，電子書產(chǎn)品突然遍地開花。而在技術(shù)上，電子紙也一改以往對(duì)比度低、只能顯示黑白文字等缺陷，利用電泳等技術(shù)，出現(xiàn)了能顯示彩色漫畫、耗電低、面積大、折疊以后不會(huì)使字體變形、像紙張一樣柔軟的產(chǎn)品（圖5）。
圖5 電子紙由黑白進(jìn)入彩色世界 作為一個(gè)例子，F(xiàn)ujitsu在7月13日推出的“全球首張”、具有圖像記憶功能、可彎曲彩色電子紙是個(gè)典型的代表。這張“紙”的厚度只有0.8毫米，可以用于巨幅海報(bào)、火車站或建筑物上廣告信息的發(fā)布以及小型數(shù)碼（例如手機(jī)屏幕等）。而在7月底，Hitachi又緊接著發(fā)布了世界上最大的電子紙，其尺寸為27×20厘米，與15英寸CRT顯示器的“可視面積”比較相當(dāng)。據(jù)悉，Hitachi的這張“電子紙”將在2006年進(jìn)入商用（圖6）。
圖6 Ｈｉｔａｃｈｉ問世“世界最大”電子紙 星火燎原
電子紙全面進(jìn)入生活 使人們感到有點(diǎn)意外驚喜的是，電子紙的技術(shù)和應(yīng)用一經(jīng)突破，其勢(shì)頭就呈燎原之態(tài)——不僅在報(bào)紙、書籍、電腦和顯示器這些理所當(dāng)然的載體上可以看到它的身影（圖7），在一些人們?cè)瓉聿辉氲降牡胤?，電子紙也堂而皇之地出現(xiàn)，并展示了它新鮮、實(shí)用、有趣的面貌。
圖7 充當(dāng)計(jì)算器的電子紙 由于電子紙實(shí)際上就是一種IC芯片，因此它可以被作為電子表的表芯。在今年于瑞士召開的鐘表珠寶展覽會(huì)“BaselWorld 2005”上，精工EPSON就展出了這么一件令人驚羨的產(chǎn)品——整塊手表就像一張薄紙，可以緊密地貼在手腕的皮膚上，并且可以變幻出漂亮的圖案來。
此外，由于電子紙的柔軟性能越來越出色，因此歐盟一些國(guó)家的軍隊(duì)已經(jīng)開始考慮用它來制作軍事地圖。與傳統(tǒng)的紙質(zhì)地圖比較起來，電子地圖（如圖8）不僅更結(jié)實(shí)耐用，而且電子的特性使它可以達(dá)到輸入刷新、存儲(chǔ)、記錄、甚至多媒體的效果。
圖8 用電子紙制作的軍事地圖模型 而在最近大炒的RFID應(yīng)用中，電子紙也扮演了一個(gè)關(guān)鍵的角色。例如兩者結(jié)合的電子門票的誕生，在最近曝光的幾率就很高。近一兩年來在日本召開的地球環(huán)境保護(hù)會(huì)議以及在中國(guó)北京舉行的車展上，都可以見到用電子紙做成的RFID門票（如圖9）的身影。除此以外，電子紙與RFID的結(jié)合還體現(xiàn)在醫(yī)療中——作為一家已經(jīng)開發(fā)出RFID彩票和RFID紙片計(jì)算機(jī)的瑞典公司，Cypak又在最近推出了電子病歷卡以及與之配套的用電子紙包裝的藥片。通過在紙片上事先“印刷”服藥時(shí)間、服藥劑量等信息，埋藏于“紙片”中的蜂鳴器會(huì)定時(shí)提醒病人或者護(hù)士。
圖9 正在流行的ＲＦＩＤ電子門票 環(huán)保雙刃劍
傳統(tǒng)紙張不可替代 毫無疑問，鑒于紙張?jiān)谌祟惿钪械闹匾?，電子紙的出現(xiàn)會(huì)極大地改變?nèi)藗兊娜粘Ｐ袨椋踔辽姝h(huán)境——例如，電子紙不需要用到紙漿，且可以被反復(fù)使用，這樣一來就保護(hù)了森林，從而有利于環(huán)保。而我們欣喜地看到，類似的正面效果已經(jīng)在許多地方體現(xiàn)了出來。在北京和上海的公交部門，交通卡、地鐵磁卡的大量使用使得傳統(tǒng)的票據(jù)作廢。當(dāng)然，電子紙最讓人感興趣的還是它帶來的IT屬性。以電子書來說，下載閱讀就使人耳目一新。此外，LIBRIe還配備了耳機(jī)和USB接口，從而使閱讀成為了一種不限于平面的立體體驗(yàn)，這在以往是從來沒有過的。 但是我們也應(yīng)該認(rèn)識(shí)到，指望電子紙完全代替紙張，這是不現(xiàn)實(shí)的事情。傳統(tǒng)紙張的最大優(yōu)勢(shì)是成本，例如為家人留一張便箋幾乎不需要一分錢、用完的報(bào)紙可以包裹其他東西等等。但電子紙或多或少地要用到金屬材料。在避免樹木開采的同時(shí)，作為一種“硬件產(chǎn)品”，電子紙是否也會(huì)成為一種新的環(huán)境污染源呢？ 不妨還是回到IBM當(dāng)初開發(fā)“電子報(bào)紙”的動(dòng)機(jī)上來——“電子報(bào)紙只是一個(gè)概念，傳統(tǒng)報(bào)紙不會(huì)因此而很快消失。這不是我們最終的生意，我們只是想讓客戶認(rèn)識(shí)到報(bào)紙未來發(fā)展的方向，并提供相應(yīng)的科技”。Robert Steinbugler的這番話很好地定義了電子紙出現(xiàn)的意義。這就像MAYA的誕生只是為了提高3D制作的效率、但并不意味著它將取代傳統(tǒng)的手繪一樣。(n101) |
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