“Fabless”指主要負責芯片設計而沒有自己的生產線,芯片的生產交由第三方的芯片代工廠制造完成的半導體公司,這種模式已成為全球芯片業(yè)的主導模式。2003年2月的《電子行業(yè)商務》雜志撰文評論了“Fabless”模式,認為隨著Fabless的流行,美國在芯片設計業(yè)的壟斷地位將受到挑戰(zhàn),亞洲尤其是中國的地位將得到加強。

　　在短短的5年內,PC芯片制造商威盛科技(VIA Technologies)的芯片收入便從當初的5
000萬美元飆升至10億美元。之所以取得如此驕人的業(yè)績,除了是因為公司采取了收購和有效的產品策略等手段外,另一個重要的原因是：威盛仍舊保持其“芯片設計商”而不是“制造商”的角色,而把生產芯片的工作外包給制造商。

　　威盛市場主管Richard Brown表示：“對于威盛而言,我們始終認為保持‘芯片設計商’的身份比較適合,這樣可以為我們節(jié)省大量的生產時間,從而進一步提高自身的設計能力。”

　　威盛驕人業(yè)績的不凡之處還在于：它打破了芯片設計行業(yè)長期由美國企業(yè)所壟斷的局面。憑借其10.1億美元的芯片收入,威盛在2001年已攀升至全球第四大芯片設計商,僅位于高通(Qualcomm)、Nvidia和Xilinx之后。這對于一家中國臺灣的企業(yè)是可謂是難能可貴。

　　就在10年前,芯片設計行業(yè)還主要由硅谷一些企業(yè)所控制,如Altera、Chips & Technologies和C-Cube Microsystems等。這些企業(yè)的誕生同時證明了“沒有自己的制造工廠,企業(yè)仍有可能成功地進軍半導體市場”。因此FAS(半導體設計商聯盟)聯合創(chuàng)始人兼常務董事Jodi Shelton說：“半導體設計行業(yè)已經在美國落地開花”。到目前為止,FAS成員已經從1994年的40家企業(yè)發(fā)展至目前的近400家企業(yè)。雖然大部分企業(yè)仍來自美國,但相信這種情況在不久的未來將發(fā)生重大改觀。

　　由于芯片設計商將芯片制造任務外包的做法取得了成功,因此該模式已在全球范圍內被采用。據FAS透露,目前,至少有1000多家芯片制造商在全球24個國家內采用這種商業(yè)模式,其中有近1/2的企業(yè)來自美國和加拿大以外的國家。

　　盡管如此,相比之下,美洲以外的芯片設計企業(yè)的市場份額仍然很小。據調研公司IC Insights的調查顯示,在全球前20家芯片設計商中,有16家來自美洲。但值得一提的是,有四家中國臺灣地區(qū)的企業(yè)進入了全球20強之列。

　　除臺灣地區(qū)之外,英國、以色列、韓國和西歐等地也是芯片設計行業(yè)蓬勃發(fā)展的地區(qū)。另據業(yè)內官員透露,盡管目前中國的芯片設計市場還處在初級階段,但它將成為全球芯片行業(yè)最具潛力、發(fā)展速度最快的地區(qū)。尤其是上海地區(qū),在未來一段時間內,將陸續(xù)成立一批芯片設計工廠。

　　亞洲據調研公司Dataquest預測,中國(包括臺灣地區(qū)和祖國大陸)、新加坡、日本和印度的芯片設計商至少有200家。另據FAS預計,包括日本在內的亞洲地區(qū)的的芯片設計商已經超過300家,其中在中國的上海地區(qū)至少有50家。

　　中國臺灣地區(qū)是亞洲芯片設計業(yè)的中心。據當地政府稱,臺灣地區(qū)至少有180家芯片設計廠商,其2002年的銷售額已達到41億美元,而2003年的銷售額有望超過56億美元,漲幅36%。

　　勿容置疑,臺灣地區(qū)兩大芯片商TSMC和UMC的強強聯合,在一定程度上促進了臺灣芯片市場的迅猛發(fā)展。同時,芯片設計行業(yè)的發(fā)展也受到了芯片制造業(yè)的推動。到目前為止,臺灣地區(qū)共擁有45家芯片封裝公司、36家測試工廠和至少24家硅晶圓供應商。占據了全球3/4的芯片制造業(yè)務。

　　對于中國臺灣以外的其他亞洲國家,韓國最有可能發(fā)展成為該地區(qū)另一個芯片設計中心。近年來,韓國陸續(xù)成立了Future Communication IC (FCI)、MCS Logic和awin Technology等芯片工廠,盡管這些企業(yè)的規(guī)模相對較小,顯得名不經傳,但其業(yè)務范圍卻相當廣泛,包括通信、多媒體和計算芯片等。

　　相比之下,印度盡管擁有大批相關技術人才,但其新成立的芯片設計廠商卻為數不多,主要有MosChip Semiconductor Technology和Armedia等。盡管當地技術官員認為印度更適合發(fā)展軟件開發(fā)業(yè),但美國一些芯片制造商Texas Instruments、Analog Devices和Cypress Semiconductor等卻看好印度市場,并相繼成立了其各自的芯片設計工廠。

　　西歐據Gartner集團分析家Adriana Blanco透露,截止到2002年,歐洲共有63家芯片設計廠商。盡管在數字上與兩年前相同,但期間有一些廠商被收購,同時也現了一些新廠商。歐洲兩家最大的芯片設計公司為德國的Dialog Semiconductor Plc公司和比利時的Melexis NV公司。前者2001年的芯片銷售額為91億美元,后者同期銷售額為90億美元。

　　位于以色列的芯片制造商Tower Semiconductor首席執(zhí)行官Yoav Nissan-Cohen表示,與全球其他地區(qū)芯片設計業(yè)蓬勃發(fā)展的狀況相比,歐洲市場要遜色得多。這主要是由于歐洲市場缺少風險投資,而且,人們也似乎失去了投資創(chuàng)業(yè)的激情。

　　中東地區(qū)盡管以色列的國土面積不是很大,但該地區(qū)似乎并不缺乏芯片設計廠商。

　　據FSA預計,以色列至少擁有29家芯片設計廠商;而來自Dataquest的數據顯示,該地區(qū)的芯片設計廠商可能在60家左右。Nissan-Cohen表示,該地區(qū)是全球芯片設計人員最集中的地區(qū)之一,主要是因為英特爾、摩托羅拉和國家半導體等大型跨國企業(yè)在當地聘用了大批技術人員。

　　芯片設計行業(yè)的蓬勃發(fā)展,在很大程度商為以前沒有能力進入這一“資本密集型”的半導體行業(yè)提供了絕好的契機,同時也為半導體設計人才的流動提供了更多選擇機會。但這對美國半導體企業(yè)卻是個威脅,因為隨著半導體業(yè)在各個國家的發(fā)展,中國和印度等國的半導體設計人才就無需到美國去尋求發(fā)展,并且還可能促使本國發(fā)展成為全球的芯片設計中心。因此有業(yè)內認識認為：“芯片設計行業(yè)在全球范圍內的發(fā)展,既是機遇,也是挑戰(zhàn)。”

　　盡管目前還無法判斷芯片設計廠商在全球范圍內的擴張幅度,以及這些后起之秀究竟能在多大程度上戰(zhàn)勝該行業(yè)當前的壟斷者,但“芯片設計”在全球范圍內日益興盛這一事實是不可否認的。Nissan-Cohen還稱,也許有一天,討論企業(yè)“國別”的話題可能將不復存在。而事實上,這一界限在當前已經變得越來越模糊了。到時候人們就可以自豪地說：“我們都是硅谷公民。”