根據(jù)儒家的標(biāo)準(zhǔn)，一名合格的官員應(yīng)該是政治合格、廉潔自律、生活檢點(diǎn)的楷模，否則就是失節(jié)，理應(yīng)遭到懲罰。但在封建社會(huì)，真正能做到保持全節(jié)的官員，實(shí)在是少之又少。
　　公元前208年7月，秦國(guó)的丞相李斯與他的兒子被押往首都咸陽(yáng)的街市處斬。臨刑前，這位曾顯赫多年的丞相回頭對(duì)兒子傷感地說(shuō)：“我想和你再牽著黃狗一同出上蔡的東門(mén)去打獵追逐狡兔，又怎能辦得到呢！”接著父子二人相對(duì)痛哭。李斯為自己當(dāng)初所犯下的政治錯(cuò)誤深深懊悔，如果不是他的晚節(jié)不保，哪能落得滿門(mén)抄斬呢？
　　公元前210年，秦始皇外出巡游時(shí)，突然得病死去。這時(shí)，隨行的丞相李斯被中車府令趙高拉入了政治漩渦。在趙高的極力誘惑下，也由于貪戀權(quán)勢(shì)，一向明是非的李斯竟參與策劃了一起宮廷政治陰謀。他們對(duì)外封鎖秦始皇的死訊，假傳圣旨，逼公子扶蘇自盡，立昏庸的胡亥為秦二世。然而僅過(guò)了兩年，羽翼豐滿的趙高就鼓動(dòng)秦二世將李斯治罪，下令將他腰斬于咸陽(yáng)市，并“夷三族”。司馬遷曾評(píng)價(jià)說(shuō)，李斯能輔佐秦始皇，完成統(tǒng)一大業(yè)，并位居三公之職，但晚年卻阿諛?lè)畛?，隨意附和，聽(tīng)信趙高的邪說(shuō)，廢掉嫡子扶蘇而立庶子胡亥，真是太愚蠢了。
　　還有一些官員，雖然政治上沒(méi)有犯什么大錯(cuò)，卻因?qū)﹀X財(cái)?shù)呢澙范鴮?dǎo)致晚節(jié)不保。明代嘉靖年間，內(nèi)閣首輔(即宰相)徐階曾對(duì)國(guó)家的安定做出了積極貢獻(xiàn)。他整頓吏治，招納賢良，使海瑞、戚繼光、張居正等官員得到重用，一時(shí)成為眾望所歸的名相。然而就是這樣一位有作為的大臣，卻在晚年犯下了大錯(cuò)。當(dāng)徐階在朝中執(zhí)政時(shí)，他的子弟們依仗其權(quán)勢(shì)在家鄉(xiāng)華亭橫行不法。據(jù)說(shuō)徐家在蘇松一帶竟侵占田地24萬(wàn)余畝，引起了巨大的民憤，這當(dāng)中徐階負(fù)有很大的責(zé)任。在朝廷輿論的壓力下，徐階被迫提前退休。但是，退隱在家的徐階卻在錯(cuò)誤的道路上越走越遠(yuǎn)。1659年，吳中一帶發(fā)生饑荒，著名的清官海瑞受命前來(lái)賑濟(jì)災(zāi)民。為了發(fā)動(dòng)富人捐助，海瑞首先來(lái)到當(dāng)?shù)厥赘弧⑼诵菹鄧?guó)徐階家，希望他配合朝廷，退還百姓的田地，并遣散一部分家奴。然而貪財(cái)?shù)男祀A只是表面上應(yīng)付海瑞，暗中卻消極抵制。為了報(bào)復(fù)海瑞的“不給面子”，他還悄悄向朝中黨羽寫(xiě)信，唆使他們?cè)诨噬夏莾簭椲篮Ｈ?，結(jié)果造成海瑞被罷官。
　　徐階的所作所為，不但在老百姓中引起了公憤，也使他的政敵抓住了把柄。不久，在新任首輔高拱的支持下，徐階的兩個(gè)兒子被判充軍，一個(gè)被革職為民，他家數(shù)萬(wàn)畝田地也被沒(méi)收充公。當(dāng)官兵前來(lái)帶人時(shí)，徐階的兒子們抓住他的衣服號(hào)啕大哭，徐階也只能無(wú)可奈何地說(shuō)：“吾方逃死，安能相活”。
　　更有一些官員，在為官的大多時(shí)間都享有良好的聲譽(yù)，但到晚年卻由于生活作風(fēng)的問(wèn)題而為世人詬病，從而留下人生的一大敗筆。
　　唐代著名大詩(shī)人白居易，晚年的官運(yùn)也較亨通，一直升到了刑部尚書(shū)、太子少傅的高位?？上У氖?，晚年的白居易卻越來(lái)越暴露出道德品質(zhì)方面的一些缺點(diǎn)。據(jù)說(shuō)有一次，兩名青年詩(shī)人張祜和徐凝去拜謁白居易，并分別寫(xiě)了一首詩(shī)讓他評(píng)比。詩(shī)寫(xiě)成后，本來(lái)連徐凝都自認(rèn)遠(yuǎn)不如張祜，不料白居易卻對(duì)張祜的詩(shī)橫加批駁。后來(lái)大家才明白，原來(lái)他是嫉妒這位年輕詩(shī)人的文采，深怕他超過(guò)自己。
　　晚年的白居易還沉湎于女色。據(jù)記載，白居易在晚年曾蓄養(yǎng)了大量家姬，還親自指點(diǎn)她們學(xué)習(xí)樂(lè)舞，以滿足自己的聲色之娛。為了尋求新奇，白居易在10年內(nèi)就更換了三批家姬。盡管作為一名大詩(shī)人，他的地位無(wú)可動(dòng)搖，但他的晚節(jié)卻在后世遭到了極大非議。
　　歷史上的寇準(zhǔn)為人剛直而敢于言事，以至于宋太宗曾說(shuō)：“朕得寇準(zhǔn)，猶文皇之得魏徵也”。由于在抵抗遼國(guó)時(shí)的功勞，寇準(zhǔn)被提升為宰相，受到天下萬(wàn)民的景仰，當(dāng)時(shí)民間就流傳有“欲得天下好，無(wú)如召寇老”的說(shuō)法。但是，晚年的寇準(zhǔn)，在個(gè)人生活上追求新潮和時(shí)尚，喜好歌舞和酒宴。據(jù)說(shuō)他的酒量非常大，所以在每次酒宴時(shí)，都要拉著客人豪飲，使許多同僚苦不堪言。有的手下為了博取寇準(zhǔn)的歡心，便強(qiáng)行喝酒，結(jié)果有幾位竟然因此喪命，其家屬直鬧著要打官司。另外，晚年的寇準(zhǔn)還非常奢侈。由于家中經(jīng)常舉辦大型歌舞晚會(huì)，他下令在其豪宅中到處都點(diǎn)上蠟燭，即使廁所、馬廄里也不放過(guò)。他家每天都要消耗大量蠟燭，而蠟燭在當(dāng)時(shí)對(duì)于老百姓而言還是絕對(duì)的奢侈品。每當(dāng)他家的歌舞晚會(huì)結(jié)束后，寇準(zhǔn)都會(huì)慷慨地對(duì)演員們進(jìn)行賞賜。為了對(duì)其進(jìn)行勸誡，他的一位小妾曾作了一首詩(shī)：“一曲清歌一束綾，美人猶自意嫌輕；不知織女寒窗下，幾度拋梭織得成！”殊料寇準(zhǔn)竟不以為然地回應(yīng)道：“將相功名終若何，不堪急景似奔梭；人間萬(wàn)事何須問(wèn)，且向樽前聽(tīng)艷歌！”
　　像寇準(zhǔn)這樣的生活作風(fēng)注定要成為政敵攻擊的對(duì)象。更何況，晚年的寇準(zhǔn)自命締結(jié)“檀淵之盟”有功，時(shí)常表現(xiàn)出居功自傲的苗頭。結(jié)果，朝中另一位大臣王欽若便乘機(jī)向皇帝說(shuō)寇準(zhǔn)的壞話，寇準(zhǔn)因此日益受到冷落。最終，失勢(shì)的寇準(zhǔn)丟掉了宰相一職，被貶到了遙遠(yuǎn)的雷州擔(dān)任小官。一代名臣有好始而無(wú)善終，千百年來(lái)引來(lái)人們無(wú)數(shù)的慨嘆。