1950年10月9日，美國(guó)空軍情報(bào)處研制了攜帶全套自動(dòng)攝影設(shè)備的氣球座艙和空中回收技術(shù)。1955年3月進(jìn)入應(yīng)用階段，行動(dòng)命名為“吉尼特列克斯”，由戰(zhàn)略空軍司令部負(fù)責(zé)實(shí)施、協(xié)調(diào)和進(jìn)一步發(fā)展。為了擴(kuò)大對(duì)前蘇聯(lián)境內(nèi)的攝影范圍，美軍選擇了阿達(dá)諾、伊文頓、加德蒙等5個(gè)氣球發(fā)放點(diǎn)，遍布西歐各個(gè)角落。

    為了掩人耳目，“吉尼特列克斯”項(xiàng)目還專門(mén)設(shè)計(jì)了一個(gè)與之配合的掩護(hù)項(xiàng)目，代號(hào)叫“莫皮狄克”，美國(guó)官方特意公開(kāi)宣傳“莫皮狄克”計(jì)劃是從事科學(xué)探索研究，解決諸如高空旋轉(zhuǎn)和噴射氣流等問(wèn)題的氣球飄飛項(xiàng)目，企圖在發(fā)放真的氣象氣球的掩護(hù)下開(kāi)展氣球間諜活動(dòng)，達(dá)到魚(yú)龍混雜的目的。

    1956年1月10日，“吉尼特列克斯”正式開(kāi)始，頭7天內(nèi)，每天放空10套，一周后，發(fā)放數(shù)目增至20套，1月28日，放了40套。盡管美國(guó)竭力掩飾，但前蘇聯(lián)還是很快察覺(jué)了這些氣球的險(xiǎn)惡意圖。“吉尼特列克斯”計(jì)劃開(kāi)始約半個(gè)月后，前蘇聯(lián)向美國(guó)提出指控，指出美國(guó)向前蘇聯(lián)領(lǐng)空放送攜帶無(wú)線電設(shè)備、進(jìn)行攝影偵察的行為是“對(duì)蘇聯(lián)領(lǐng)空粗暴的侵犯”。美國(guó)國(guó)務(wù)院則說(shuō)那些攜帶電子設(shè)備的氣球是進(jìn)行科學(xué)研究的“大型氣象氣球”，希望能從“科學(xué)研究的利益出發(fā)”發(fā)還已經(jīng)被“蘇聯(lián)政府占有的儀器”，“美國(guó)政府將不勝感激之至”。

    但是，前蘇聯(lián)官方在斯普里道諾夫卡宮廣場(chǎng)舉行了大規(guī)模的記者招待會(huì)，展出了50套左右的氣球和設(shè)備儀器，都被仔細(xì)拆卸，逐項(xiàng)陳列。一名上校軍官現(xiàn)場(chǎng)講解，說(shuō)明這些由無(wú)線電控制的氣球如何進(jìn)入前蘇聯(lián)境內(nèi)，如何在前蘇聯(lián)上空飄飛，攝取圖像。

    前蘇聯(lián)的宣傳取得很大的收獲，在外交上達(dá)到了預(yù)期的效果。2月6日，艾森豪威爾總統(tǒng)原本“對(duì)此計(jì)劃持有戒心，擔(dān)心最終會(huì)造成得不償失的后果”，決定就此罷手。國(guó)務(wù)卿杜勒斯也贊同他的決定，并補(bǔ)充說(shuō)，應(yīng)該妥善處理，以免偷雞不成蝕把米，落得個(gè)當(dāng)場(chǎng)被逮住的下場(chǎng)。于是，美國(guó)政府取消了“吉尼特列克斯”行動(dòng)。

    “吉尼特列克斯”行動(dòng)共發(fā)放氣球516套，發(fā)放成功的有399套，其中圓滿拍攝到照片的氣球共有40套，沖洗放大印出來(lái)后清晰可辨的照片共計(jì)13813張，照片覆蓋到的領(lǐng)土面積約100萬(wàn)平方英里。

    事后，美國(guó)情報(bào)部門(mén)回顧這段歷史，承認(rèn)照片中的圖像大多數(shù)都是彩云，但認(rèn)為也不乏頗有價(jià)值的內(nèi)容，例如前蘇聯(lián)西伯利亞最大規(guī)模的核提煉設(shè)施多多諾伏就是在這次行動(dòng)的照片中首次被發(fā)現(xiàn)的。

    時(shí)隔半個(gè)世紀(jì)之后，美國(guó)軍方又開(kāi)始采用這種“懷舊”的方式進(jìn)行新的研究。據(jù)介紹，美國(guó)空軍正在嘗試發(fā)放一些氦氣球，利用氣球在近地空間搞通訊和情報(bào)收集活動(dòng)。據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，美國(guó)軍方將在２萬(wàn)米以上的大氣層試驗(yàn)無(wú)人駕駛的氦氣球。這部分空域高于大多數(shù)天氣現(xiàn)象發(fā)生的空域，氦氣球間諜具有較好的拍攝條件，同時(shí)，它的費(fèi)用遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于代價(jià)高昂的空間站和衛(wèi)星。 美國(guó)空軍考慮在2007年預(yù)算中安排1500萬(wàn)美元用于近地空間情報(bào)研究。