機(jī)頂盒軟硬分離的概念自提出以來得到了業(yè)界的熱烈反響，大部分同行從切身體會(huì)出發(fā)，深表贊同，但也有個(gè)別人代表了不同意見。故此筆者想借本文對(duì)軟硬分離的有關(guān)問題作進(jìn)一步探討。
機(jī)頂盒軟硬分離的必要性
    我們知道，在歐美國家多數(shù)機(jī)頂盒只是一個(gè)簡單的解碼器，用于收費(fèi)電視，其所有的作用僅僅在于控制用戶的收視，讓不繳費(fèi)的用戶無法收看。這樣的機(jī)頂盒功能單一，只需將硬件做穩(wěn)定，軟件除了一個(gè)節(jié)目指引幾乎沒有什么更多的功能，當(dāng)然也就沒有必要考慮后續(xù)的升級(jí)問題。
    在中國，幾年數(shù)字電視領(lǐng)域的摸爬滾打以后讓我們認(rèn)識(shí)到，中國數(shù)字電視的最大生命力可能在機(jī)頂盒所具備的各種各樣的信息化功能和相應(yīng)的增值業(yè)務(wù)上，而不能單純以來收費(fèi)電視，這就對(duì)機(jī)頂盒的軟件功能提出了很高的要求。
    無論我們今天花了多大的代價(jià)去開發(fā)機(jī)頂盒，到了實(shí)際的應(yīng)用環(huán)境中，機(jī)頂盒一定需要不斷地改進(jìn)。無論我們對(duì)現(xiàn)在的應(yīng)用服務(wù)有什么認(rèn)識(shí)，在今后的兩三年里，這些業(yè)務(wù)都將會(huì)不斷發(fā)展和增加。因此，機(jī)頂盒實(shí)際上將成為一個(gè)多功能的類似PC的裝置，是個(gè)家庭中的全方位的信息平臺(tái)。這意味著，我們不能把機(jī)頂盒看成傻瓜機(jī)，尤其是軟件，必然要象PC那樣根據(jù)實(shí)際需要不斷地加強(qiáng)和升級(jí)。
    所以人們期望能出現(xiàn)一款機(jī)頂盒，它的硬件部分能滿足大部分需要，軟件部分能象PC一樣自主地根據(jù)需求來灌裝，這樣的機(jī)頂盒在中國就有著極大的生命力。
    因此，軟硬分離是機(jī)頂盒在中國這樣特殊環(huán)境里的必然需求，將會(huì)為數(shù)字電視的推廣和應(yīng)用帶來巨大的幫助。我們討論機(jī)頂盒軟硬分離的必要性一定不能脫離開中國的大環(huán)境。
機(jī)頂盒軟硬分離的可行性
    應(yīng)該承認(rèn)，機(jī)頂盒是一個(gè)相當(dāng)復(fù)雜的裝置。它像個(gè)小麻雀，它只有運(yùn)算能力有限的CPU和有限的存儲(chǔ)空間，但是它又要承擔(dān)很多復(fù)雜的任務(wù)。在如此簡陋的平臺(tái)上去發(fā)展軟硬分離的確是一件很有挑戰(zhàn)性的工作，因此不難理解為什么有很多同行將之視為畏途，不敢涉足。
    技術(shù)是為市場服務(wù)的，既然市場有需求，我們就應(yīng)該克服這些困難。我們發(fā)現(xiàn)，在機(jī)頂盒上實(shí)現(xiàn)軟硬分離其實(shí)并非不可實(shí)現(xiàn)的事。我們提出，可以模仿PC的做法，把PC的結(jié)構(gòu)移植到機(jī)頂盒中，通過機(jī)頂盒適配層軟件來統(tǒng)一各種硬件和各種軟件之間的接口。實(shí)際上，PC發(fā)展到今天，也是采用了很多種不同的外圍芯片的方案，面對(duì)了成千上萬種不同的應(yīng)用，但是PC可以在統(tǒng)一的操作系統(tǒng)上將不同的應(yīng)用都包容起來，而操作系統(tǒng)面對(duì)不同的硬件是通過BIOS（基本輸入輸出系統(tǒng)）來實(shí)現(xiàn)軟硬接口差異的統(tǒng)一。
    根據(jù)這種思路，我們已經(jīng)成功地推出了機(jī)頂盒軟件適配層的概念，并已在5種以上的機(jī)頂盒芯片中實(shí)現(xiàn)了軟硬分離，可以很方便地將同樣的應(yīng)用軟件加載到各種不同芯片的機(jī)頂盒里，實(shí)現(xiàn)完全兼容的應(yīng)用業(yè)務(wù)，這樣，就把不同的硬件統(tǒng)一到相對(duì)一致的應(yīng)用接口上去，應(yīng)用軟件的開發(fā)商也不需要再為硬件頭疼了，我想這大概是所有專業(yè)應(yīng)用軟件開發(fā)公司夢寐以求的境界
下圖為軟硬分離機(jī)頂盒的結(jié)構(gòu)與PC結(jié)構(gòu)的對(duì)比：

    如此，可以非常有效得解決應(yīng)用軟件開發(fā)的適用性問題。但是這僅僅解決了應(yīng)用軟件開發(fā)商的工作量問題，還沒有解決用戶端的升級(jí)問題。因?yàn)闄C(jī)頂盒中不可能預(yù)裝好所有的應(yīng)用軟件，當(dāng)然中間件是一種很好的做法，因?yàn)橹虚g件是一個(gè)很好的應(yīng)用開發(fā)工具。如果機(jī)頂盒里裝好了一個(gè)完整的中間件的話，那么各種應(yīng)用軟件就可以通過在線的方式隨意的下載和選用。但是中間件本身會(huì)帶來很多軟硬件的附加成本，由于機(jī)頂盒本身的硬件成本在不斷下降，對(duì)中間件的成本要求將會(huì)越來越嚴(yán)格，國外流行的中間件在中國都不可避免地遭遇了滑鐵盧，就是因?yàn)樗麄兊闹虚g件都過于復(fù)雜，中間件對(duì)機(jī)頂盒的要求遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了應(yīng)用服務(wù)本身對(duì)機(jī)頂盒的要求，變成本末倒置的狀況。
    因此我們認(rèn)為，中間件是實(shí)現(xiàn)軟硬分離的有效辦法，但不是唯一辦法。唯一正確的辦法是強(qiáng)化下載器（LOADER），一個(gè)全新概念、威力強(qiáng)大的下載器，應(yīng)該也必須可以不斷地檢測在線軟件更新的信息，當(dāng)發(fā)現(xiàn)新軟件版本發(fā)布時(shí)能自動(dòng)地用在線下載的方式隨意置換自己的系統(tǒng)軟件和應(yīng)用軟件，真正實(shí)現(xiàn)機(jī)頂盒的軟硬分離。
    經(jīng)過多年研究和大量實(shí)踐，我們已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)了這樣的LOADER，這種LOADER能夠在最底層的驅(qū)動(dòng)軟件和操作系統(tǒng)的支持下，隨意更換系統(tǒng)級(jí)和應(yīng)用級(jí)的各種代碼，這種置換是全自動(dòng)的，無須用戶參與。實(shí)現(xiàn)這樣的LOADER確實(shí)非?？简?yàn)公司的技術(shù)實(shí)力，不僅要對(duì)各種軟件的結(jié)構(gòu)定義得非常合理，還要對(duì)在線升級(jí)過程中信息的完備性和安全性進(jìn)行嚴(yán)格的認(rèn)定和保護(hù)。誰能夠開發(fā)出這樣的LOADER，誰就是軟硬分離的成功者。
要在全國廣泛地推廣軟硬分離，我們呼吁所有的機(jī)頂盒廠家聯(lián)起手來，大家共議適配層協(xié)議，如此一來，應(yīng)用軟件的開發(fā)公司將會(huì)得到更多的機(jī)會(huì)。
    綜上所述，機(jī)卡分離可行，而且必須行，這樣做才能夠大大減少機(jī)頂盒生產(chǎn)與應(yīng)用服務(wù)商的矛盾，讓數(shù)字電視隨著發(fā)展能夠不斷地得到技術(shù)更新，而不是動(dòng)輒召回機(jī)頂盒。
    軟硬分離可行性的關(guān)鍵點(diǎn)有二：
    第一， 統(tǒng)一應(yīng)用和底層軟件間的適配接口，把機(jī)頂盒硬件的差異化統(tǒng)一起來；
    第二， 需要一個(gè)強(qiáng)有力的高品質(zhì)的下載器，這是機(jī)頂盒實(shí)用化的真正亮點(diǎn)所在。
隨著芯片技術(shù)發(fā)展，機(jī)頂盒硬件在音視頻功能上的差異將會(huì)越來越小，機(jī)頂盒的適用性將變成差異化競爭的要點(diǎn)，LOADER將成為判定技術(shù)水準(zhǔn)的重要指標(biāo)之一。
機(jī)頂盒軟硬分離的實(shí)踐體驗(yàn)
    在過去的幾年中，我們與很多國內(nèi)的機(jī)頂盒廠家在很大的范圍內(nèi)進(jìn)行了機(jī)頂盒軟件的在線升級(jí)和在線下載的實(shí)踐。從1999年開始，我們就在蘇州進(jìn)行了數(shù)字電視廣播的嘗試，迄今為止，蘇州最早的機(jī)頂盒用戶在線升級(jí)的次數(shù)已經(jīng)不下10次，全部獲得成功，對(duì)兩萬臺(tái)機(jī)頂盒進(jìn)行的在線升級(jí)只有數(shù)十戶需要上門服務(wù)，其中大部分原因還是網(wǎng)絡(luò)的問題。在上海這樣使用要求非常嚴(yán)格的網(wǎng)絡(luò)上，我們的機(jī)頂盒也同樣進(jìn)行了兩次的在線升級(jí)。
    大量的實(shí)踐證明，機(jī)頂盒的軟硬分離不光必要而且可行。困難一定存在，但只要有需要就可以而且必須去克服，這可能就是實(shí)驗(yàn)探討與實(shí)際應(yīng)用最大的區(qū)別所在。當(dāng)然在實(shí)現(xiàn)機(jī)頂盒的軟硬分離的過程中還有許多技術(shù)需要我們做深入的研究，我們也很樂意與大家共同探討。