明清家具的鑒定，最重要的內(nèi)容是確定年代。目前，要準(zhǔn)確鑒定明清家具制作的絕對時(shí)間尚有困難，但從總體風(fēng)格、用材、品種、形式、構(gòu)件造法及花紋等方面進(jìn)行綜合考察，判明其相對年代還是可以的。

明清家具在用材方面，有鮮明的時(shí)代特點(diǎn)。因此，辨別木材是鑒定家具年代首先要注意的問題。傳世的明清家具中，有不少是用紫檀、黃花梨、鐵力木等制作。然而上述木材在清代中期以后日見匱乏，成為罕見珍材。所以，凡是用這四種硬木制成而又看不出改制痕跡的．家具，大都是傳世已久的明式 ( 包括明代及清前期 ) 家具原件。雖說此類名貴家具近代仿制的也有，終究因材料難得及價(jià)格昂貴，為數(shù)極少。今存的傳世硬木家具中，也有不少是使用紅木、新花梨制作的。由于這幾種硬木，是在紫檀、黃花梨等名貴木材日益難覓的情況下方被大量使用，所以，用這些木材制作偽家具，多為清代中期以后直至晚清、民國時(shí)期的產(chǎn)品。如有用紅木、新花梨做的明式家具，因其材料的年代與形式的年代不相吻合，大多是近代的仿制品。值得注意的是，有大量傳世的櫸木家具，不能以材種來判斷年代。因?yàn)樗诿髑鍍纱粡V泛用于制作家具，并在形式上也較多地保持了一致性。許多清代中期乃至更晚的櫸木制品，依然沿襲著明代的手法。所以，對于櫸木家具的斷代，應(yīng)更多地依靠其他方面的鑒定。

明清家具的附屬用材，在一定程度上也可反映家具的制作年代。如家具上使用的大理石與巖山石和廣石有些相似，但前者的開采使用，遠(yuǎn)比后兩者為早。此外，白銅飾件一般要早于黃銅飾件。凡有原配的白銅飾件，形制古樸，且銹花斑駁自然的家具，其制作年代一定較早。

明清家具的品種，往往與年代有密切的關(guān)系。有些較早出現(xiàn)的家具品種，常在清代后就不再流行。所以，除了極少數(shù)后世有意仿制的外，其制作年代不應(yīng)晚于它們的流行年代。也有一些家具品種，出現(xiàn)的時(shí)間較晚，器物的本身，就很好地說明了它們的年代。如圓靠背交椅，入清以后已不流行，從傳世品來看，多用黃花梨制作，很少有紅木或新黃花梨制品，其造型和雕飾風(fēng)格也較早。故傳世的圓靠背交椅，基本都是明式家具。又如茶幾，本身就是為適應(yīng)清代家具布置方法而產(chǎn)生的品種。它是由明代的長方形香幾演變而來，傳世的大量實(shí)物中，多為紅木、新花梨制品，未見有年代較早的。顯然，茶幾是一種清式家具。

家具的形式是斷代的重要依據(jù)。許多明清家具的年代早晚，都可以從形式上的變化來判斷。如坐墩的形式，即經(jīng)歷了一個(gè)由矮胖到瘦高的變化過程。凡具有前者特征的坐墩，年代一般要早形體兼有矮胖、瘦高兩種。它們多為清中期以后的廣式家具，蘇州家具中也有仿制。在扶手椅中，凡靠背和扶手三面平直方正的，其制作年代大多較早。從羅漢床的床圍子形式變化來看，三塊獨(dú)圍板的羅漢床，要比三塊攢框裝板圍子的早；圍子尺寸矮的，早于尺寸高的；圍子由三扇組成的，比五扇或七扇組成的要早。凡圍子形式較早的羅漢床，其床身造法也較早。反之，則較晚。對于架格來說，區(qū)別它明式還是清式，主要看它的橫于后者。但也有一種四足呈如意柄狀的常見清式坐墩板是通長一塊，還是有立墻分隔。至于架格被分隔成有高低大小許多格子的多寶格，決非明式。它是清乾隆時(shí)期開始流行的形式。

鑒定明清家具的年代早晚，有時(shí)也可根據(jù)某些構(gòu)件的造法來判斷。但這種方法必須結(jié)合整體造型和其他構(gòu)件造法的鑒定。現(xiàn)將明清家具中某些構(gòu)件的造法介紹如下：

1．搭腦。
凡靠背椅和木梳背椅的搭腦 ( 靠背頂端的橫料 ) 中部，有一段高起的，要比用直搭腦的晚；靠背椅的搭腦與后腿上端格角相交，是一統(tǒng)碑椅的特點(diǎn)，為廣式家具的傳統(tǒng)造法。蘇州地區(qū)造的明式椅子 ( 燈掛椅 ) ，此處多用挖煙袋鍋揮卯，時(shí)代較早。

2．屜盤
明清家具的椅凳和床榻的屜盤 ( 墊子 ) ，有軟硬兩種。軟屜用棕、藤皮或其他動植物纖維編成。硬屜則用木板造成，一般采用打槽裝法?？季康拿骷扒迩捌诩揖?，大都是 l 6 至 18 世紀(jì)初蘇州地區(qū)的產(chǎn)品，屜盤多為軟屜，少有硬屜。今存完好的傳世軟屜家具，大多可視為蘇州地區(qū)制造，而硬屜家具則很可能是廣州或其他地區(qū)所造。

3．牙條
桌幾牙條與束腰一木連做的，要早于兩木分做的；椅子正面的牙條僅為一直條，或帶極小的牙頭，為廣式家具的造法，時(shí)代較晚。蘇州地區(qū)制造的明式家具，其牙條下的牙頭較長，或直落到腳踏帳 ( 橫檔 ) ，成為券口牙子。夾頭榫條案的牙頭造得格外寬大，形狀顯得臃腫笨拙的，大多是清代中期后的造法。

4．棖子
凡羅鍋棖的彎度較小且無圓婉自然之勢、顯得失硬的家具，制作年代較晚；明式家具的管腳棖都用直棖，而清中期后管腳棖常用羅鍋棖。晚期的蘇式家具更是流行此做法。這是區(qū)別明式和清式家具十分重要的特點(diǎn)。

5．卡子花
明式家具上常用雙套環(huán)、吉祥草、云紋、壽字、方勝、扁圓等式樣。清中期以后的卡子花漸增大且趨于繁瑣，有些做出花朵果實(shí)，有些造成扁方的雕花板塊或樓空的如意頭。根據(jù)卡子花的式樣，可有效地判別明式和清式家具，并確定其大致年代。

6．腿足
明式家具除直足外，還有鼓腿膨牙、三彎腿等向內(nèi)或向外兜轉(zhuǎn)的腿足。其線條自然流暢。清中期的家具腿足矯揉造作，常作無意義的彎曲，在清晚期的蘇式家具中，這種做法尤為突出。其造法通常是先用大料做成直足，然后在中部以下削去一段，并向內(nèi)驟然彎曲，至馬蹄之上又向外彎出。這種做法大至大椅，小至案頭幾座，無不如此。

7．馬蹄
明式家具與清式家具的馬蹄，區(qū)別顯著。前者是向內(nèi)或向外兜轉(zhuǎn)，輪廓優(yōu)美勁峭；而后者則呈長方或正方，并常有回文雕飾，顯得呆板落俗。

明清家具上的花紋，是鑒定家具制作年代的最好依據(jù)。家具花紋與其他工藝品的花紋一樣，具有鮮明的時(shí)代性，因此，在鑒定家具時(shí)，有確切年代的其他工藝品上的花紋，是很好的對比參照物。但在參照時(shí)，宜采用題材相同或接近的加以對比。這樣就較容易判斷年代。

明清家具因絕大多數(shù)沒有年款，其鑒定向來是一項(xiàng)復(fù)雜的工作。上述鑒定方法，除根據(jù)花紋可以較準(zhǔn)確地?cái)啻?，其他的大都只能區(qū)分明式或清式，至多也就是每個(gè)朝代中早、中、晚的分期確認(rèn)。所述一些鑒定標(biāo)準(zhǔn)，也僅作參考，切不可生搬硬套。因?yàn)閭魇赖拿髑寮揖?，有時(shí)在用材、品種、形式、造法及花紋上，極易混淆。其原因有多種，有的是沿襲傳統(tǒng)；有的是刻意仿造；也有的是以假亂真?？傊瑢γ髑寮揖叩哪甏b定，需要從更多的方面進(jìn)行詳細(xì)的、科學(xué)的綜合考察。